Arabia Saudită confirmată ca gazdă a Cupei Mondiale de Fotbal 2034 – Sportul ca mijloc de îmbunătățire a imaginii

Arabia Saudită a fost confirmată ca gazdă pentru Campionatul Mondial de Fotbal din 2034, aducând astfel cel mai mare eveniment sportiv din lume pentru a doua oară în mai puțin de un deceniu în regiunea Golfului. Decizia este însoțită de controverse, dar în special pentru prințul moștenitor Mohammed bin Salman reprezintă un alt punct de referință în strategia sa de a atrage turiști prin sport, de a câștiga influență și de a îmbunătăți reputația internațională a țării. Eticianul sportiv danez Stanis Elsborg de la centrul de cercetare „Play the Game” a numit angajamentul un punct culminant al strategiei sportive saudite. Însă pentru MBS, cum este cunoscut Mohammed bin Salman, este vorba de mult mai mult decât de a găzdui un turneu. Arabia Saudită se află în al optulea an al programului său ambițios și costisitor de transformare, care urmărește să elibereze economia de dependența de petrol, să creeze industrii noi și să modernizeze societatea. Investițiile în sport, atât pe plan intern, cât și internațional, sunt componente centrale ale acestei agende. Se speră că evenimente precum Cupa Mondială ar putea motiva tânăra populație a țării. Totuși, inițiativa saudită este privită critic de la început. Organizații precum Amnesty International exprimă îngrijorări cu privire la condițiile de muncă din țară, iar doi senatori americani au cerut respingerea candidaturii saudite din cauza stării precare a drepturilor omului. Serviciile de informații americane îl consideră pe MBS responsabil pentru asasinarea jurnalistului Jamal Khashoggi în 2018, un critic al casei regale. Potrivit lui Elsborg, regatul urmărește să distragă atenția de la astfel de subiecte. "Să nu uităm partea întunecată: nu este vorba de iubirea jocului, ci de a distrage atenția de la bilanțul îngrozitor al drepturilor omului și de a obține legitimitate globală prin sport", a declarat Elsborg. Guvernul saudit nu a oferit comentarii la solicitări. De asemenea, Qatarul a fost în centrul unor critici similare în timpul desfășurării primei Cupe Mondiale în Orientul Mijlociu în 2022. În ciuda acuzațiilor de „sportswashing”, evenimentul a fost perceput ca un succes sportiv, care a adus micul stat în prim-plan. Arabia Saudită speră la o recompensă și mai mare. MBS a cultivat o relație cu președintele FIFA, Gianni Infantino, care a susținut mult timp țara ca potențială gazdă a Cupei Mondiale. În prezent, gigantul petrolier saudit Aramco are un rol cheie ca sponsor al evenimentelor FIFA.