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"Traficantes de armas no Iêmen utilizam a plataforma de mídia social X, anteriormente conhecida como Twitter, para vender abertamente Kalashnikovs, pistolas, granadas e lançadores de granadas. Esses comerciantes operam principalmente na capital Sanaa e em áreas controladas pelos rebeldes Houthi – um grupo apoiado pelo Irã, que é classificado como organização terrorista pelos EUA e Austrália.

Edmund Fitton-Brown, ex-embaixador britânico no Iémen e agora trabalhando para o Counter Extremism Project, destaca: "É impensável que esses traficantes de armas não estejam atuando em nome dos Houthis." Ele acrescenta que comerciantes privados que tentassem vender armas ao governo iemenita seriam rapidamente detidos.

Uma investigação do jornal britânico The Times revelou que várias contas iemenitas na plataforma até tinham o distintivo de verificação azul. Apesar de repetidos pedidos, nem The Times nem a BBC receberam até agora uma resposta da X. Desde a aquisição por Elon Musk em 2022, a maioria dos moderadores de conteúdo da plataforma foi demitida, o que tornou o controle sobre atividades ilegais consideravelmente mais difícil.

A publicidade, principalmente redigida em árabe, é direcionada principalmente aos clientes do Iêmen em um país onde se diz que o número de armas é três vezes maior que o da população. A BBC encontrou vários exemplos de anúncios online oferecendo armas a preços em rials iemenitas e sauditas. Os anúncios são frequentemente acompanhados de descrições atraentes para cativar os potenciais compradores. Uma oferta, por exemplo, destaca "artesanato de primeira classe e excelente garantia" e promove um AK-47 modificado como "a melhor escolha". Em um vídeo de demonstração gravado à noite, o vendedor mostra como dispara um carregador de 30 tiros no modo totalmente automático. Outro anúncio promove pistolas Glock fabricadas no Paquistão, em cor de areia, por cerca de 900 dólares.

Esses anúncios, no entanto, não estão escondidos nas profundezas da dark web, onde normalmente são comercializados produtos ilegais, mas acessíveis para milhões de pessoas abertamente no X. Em vista disso, a ONG Tech Against Terrorism, baseada no Reino Unido, fez um apelo urgente às plataformas de tecnologia para remover ativamente da internet e das plataformas de mídia social conteúdos que apoiam os Houthis.

Os Houthis, uma minoria tribal das montanhas, assumiram o poder no Iémen em 2014 e derrubaram o governo reconhecido pela ONU. Desde então, uma operação militar de sete anos liderada pela Arábia Saudita não conseguiu removê-los, enquanto o país mergulhou em uma guerra civil. No final de 2023, os Houthis, que possuem um vasto arsenal de drones e mísseis, muitos de produção iraniana, intensificaram os ataques a navios comerciais e militares no Mar Vermelho. Embora os Houthis afirmem realizar esses ataques em nome dos palestinos na Faixa de Gaza, muitos dos navios atacados não tinham nenhuma conexão com Israel.

Uma operação marítima liderada pelos EUA na costa não conseguiu impedir os ataques dos houthis à navegação, resultando em impactos devastadores no comércio pelo Canal de Suez no Egito.

Esses desenvolvimentos levantam sérias questões sobre o papel das plataformas de mídia social na disseminação e venda de armas, e destacam a necessidade de controles mais rigorosos e moderação nessas plataformas.