O SoftBank manteve negociações com a Intel sobre a produção de um novo chip de IA para desenvolver um concorrente aos chips líderes de mercado da Nvidia. No entanto, a iniciativa fracassou depois que a Intel teve dificuldades em atender às exigências do conglomerado tecnológico japonês, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. As conversas poderiam ter acelerado os planos da SoftBank de combinar os designs de chips de sua subsidiária Arm com a competência de produção da empresa recentemente adquirida, Graphcore.
O CEO da SoftBank, Masayoshi Son, planeja investir bilhões de dólares para posicionar a empresa como um ator central no setor de IA. O objetivo é criar uma alternativa aos dominantes chips de IA da Nvidia. O ambicioso projeto de Son, que ele apresentou a grandes empresas de tecnologia, inclui a produção de chips, o desenvolvimento de software e o fornecimento de energia para data centers que abrigarão os processadores.
As negociações com a Intel fracassaram nos últimos meses, antes mesmo de o fabricante de chips norte-americano anunciar medidas drásticas de economia e demissões em massa em agosto. A SoftBank agora se concentra em negociações com a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), o maior fabricante de chips sob contrato do mundo.
Um acordo potencial com a Intel teria permitido à SoftBank se beneficiar dos recursos do Chips Act dos EUA para expandir a produção doméstica de semicondutores. No entanto, a SoftBank culpou a Intel pelo fracasso das negociações, reclamando que o fabricante de chips não conseguiu fornecer os volumes e as velocidades de produção exigidos. Apesar das incertezas, as conversações podem ser retomadas, já que poucos fabricantes possuem a capacidade necessária para produzir processadores de IA avançados.
Apesar das negociações fracassadas, Son continua seus esforços para ganhar o apoio de grandes empresas de tecnologia, como Google e Meta. Estas podem contribuir para o financiamento do projeto através de pré-encomendas. Outra parte do plano de Son visa quebrar o poder de mercado da Nvidia no setor de IA.
Kritiker sehen das Risiko, dass das Engagement von SoftBank in der Chipproduktion die Beziehung zu Nvidia, einem wichtigen Kunden von Arm, beschädigen könnte. Dennoch ist Son fest entschlossen, einen eigenen KI-Chip zu entwickeln und könnte laut Insidern bereits in wenigen Monaten einen Prototyp vorstellen.
Os críticos veem o risco de que o envolvimento da SoftBank na produção de chips possa prejudicar o relacionamento com a Nvidia, um cliente importante da Arm. No entanto, Son está determinado a desenvolver seu próprio chip de IA e, segundo fontes, poderia apresentar um protótipo em poucos meses.
Die Produktionskapazität bleibt jedoch ein entscheidendes Problem. SoftBank führt Gespräche mit TSMC, hat aber noch keine Vereinbarung getroffen, da der taiwanesische Hersteller bereits mit der Nachfrage bestehender Kunden, darunter Nvidia, zu kämpfen hat. Sollten die Verhandlungen mit TSMC erfolgreich sein, könnte SoftBank einen weiteren Partner benötigen, um die von Intel angebotene Designexpertise zu ersetzen.
A capacidade de produção continua sendo um problema crucial. A SoftBank está em conversas com a TSMC, mas ainda não fechou um acordo, pois o fabricante taiwanês já está lutando para atender à demanda dos clientes existentes, incluindo a Nvidia. Se as negociações com a TSMC forem bem-sucedidas, a SoftBank pode precisar de outro parceiro para substituir a expertise em design oferecida pela Intel.
Os custos do mais recente empreendimento de Son podem chegar a bilhões, mas os insiders alertam contra a divulgação de números concretos neste momento. Já houve conversas exploratórias com investidores da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos, mas sem acordo até agora.
Intel, um grande investidor no IPO da Arm em setembro do ano passado, anunciou recentemente que vendeu toda a sua participação no designer de chips britânico no segundo trimestre deste ano, arrecadando cerca de 150 milhões de dólares. A empresa está atualmente enfrentando dificuldades financeiras e revisou significativamente para baixo sua receita anual de 2023.
