Em disputa judicial sobre as chamadas cláusulas de melhor preço na reserva de hotéis, o portal de reservas Booking.com sofreu uma derrota no Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE). O TJUE decidiu que tais cláusulas não são fundamentalmente isentas da proibição de cartel, o que fortalece muitos hotéis na Europa.

O contexto do processo é o conflito de longa data entre os hotéis e os portais de reservas online como Booking.com, HRS e Expedia. Esses portais permitem que os usuários comparem quartos em diferentes hotéis e reservem diretamente. Para cada intermediação bem-sucedida, o portal recebe uma comissão do hotel, que geralmente é incluída no preço do quarto.

Cláusulas de Melhor Preço proibiram os hotéis de oferecer quartos em seu próprio site ou outros canais de distribuição a condições mais favoráveis do que nas plataformas de reservas. Essas cláusulas foram declaradas inválidas na Alemanha pelo Bundeskartellamt e pelo Tribunal Federal de Justiça. No entanto, o tribunal de Amsterdã queria que o TJUE esclarecesse se tais cláusulas poderiam ser classificadas como acordos acessórios permitidos, para, por exemplo, prevenir o "freeriding".

Os juízes de Luxemburgo deixaram claro, no entanto, que a proibição de cartéis também se aplica às cláusulas de melhor preço. Embora a oferta das plataformas de reservas online contribua para uma melhor concorrência, permitindo aos consumidores comparar ofertas e aumentando a visibilidade dos hotéis, as cláusulas não são necessárias para garantir a viabilidade econômica das plataformas.

Der Hotelverband Deutschland (IHA) begrüßte das Urteil. Markus Luthe, Hauptgeschäftsführer des Verbandes, sagte: „Das Urteil des EuGH bestätigt die kartellrechtswidrige Natur der Bestpreisklauseln. Wir hoffen nun auf eine Entscheidung über Schadenersatzansprüche deutscher Hotels wegen der jahrelangen Verwendung dieser Klauseln.“

Associação Alemã de Hotéis (IHA) acolheu favoravelmente a sentença. Markus Luthe, Diretor-Geral da Associação, afirmou: "A sentença do TJUE confirma a natureza anticompetitiva das cláusulas de melhor preço. Esperamos agora uma decisão sobre as reivindicações de indemnização dos hotéis alemães devido ao uso prolongado destas cláusulas.

Para os viajantes, o veredito provavelmente terá pouco impacto direto, já que a Booking.com já aboliu as cláusulas de melhor preço na Área Econômica Europeia neste ano, com a introdução da Lei dos Mercados Digitais da UE (DMA).

Booking.com expressou decepção após a sentença, destacando que as cláusulas de paridade eram necessárias e apropriadas. A decisão sobre o caso específico agora está nas mãos dos tribunais holandeses.

A ação do Booking.com caiu 0,27 por cento no NASDAQ, para 4.017,51 dólares.