O foguete pesado New Glenn da Blue Origin atingiu com sucesso a órbita em seu voo inaugural. Com isso, o fundador Jeff Bezos dá um passo mais próximo de desafiar a SpaceX de Elon Musk no competitivo mercado de lançamentos de satélites.

Na quinta-feira de manhã, às 2h03, horário local, o foguete de 98 metros de altura partiu da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, cinco anos depois do inicialmente previsto. Logo após o lançamento, o estágio impulsionador se separou, e após 13 minutos, o New Glenn alcançou a órbita, acompanhado de aplausos no centro de controle da Blue Origin. O lançamento teve que ser adiado várias vezes. Ultimamente, mau tempo, um componente congelado e um navio na área de segurança impediram o lançamento. Apesar desses obstáculos, o New Glenn finalmente decolou, acompanhado por uma icônica trilha de fumaça que brilhou em azul nas cores da empresa.

Die Rückführung des Boosters, die die Wiederverwendbarkeit der Rakete demonstrieren sollte, scheiterte jedoch. „Unser Hauptziel war, sicher den Orbit zu erreichen. Alles Weitere ist ein Bonus“, sagte Ariane Cornell, Leiterin der In-Space-Systeme bei Blue Origin. Die nach US-Astronaut John Glenn benannte Rakete hat eine Tragfähigkeit von 45 Tonnen für den niedrigen Erdorbit. Obwohl dies deutlich unter den 150 Tonnen von SpaceX’ Starship liegt, überzeugt New Glenn mit einer der größten Nutzlastverkleidungen der Branche: 22 Meter hoch und 7 Meter im Durchmesser. Angetrieben wird sie von sieben mit Flüssigerdgas betriebenen BE-4-Triebwerken, die zusammen über 3,8 Millionen Pfund Schub erzeugen.

O foguete também deverá levar satélites para o Project Kuiper da Amazon ao espaço, que competirá com o Starlink da SpaceX, assim como para o módulo lunar Blue Moon da Blue Origin. Entre os clientes estão a NASA, AST SpaceMobile e várias empresas de telecomunicações. Atualmente, a SpaceX domina o mercado com seus foguetes Falcon e realizou mais da metade dos 259 lançamentos orbitais globais em 2024. Muitos especialistas do setor acreditam que a SpaceX, com sua Starship, cujo sétimo voo de teste está prestes a acontecer, reduzirá significativamente os custos de lançamento. Embora a Blue Origin não tenha divulgado um número exato de missões planejadas para o New Glenn, vários foguetes estão em produção. O próximo passo é uma série de voos de teste antes do lançamento comercial do foguete.