IBM, um dos principais conglomerados de tecnologia dos EUA, retira-se de grande parte de suas atividades de pesquisa e desenvolvimento na China. Mais de 1.000 funcionários, distribuídos em vários locais do país, perderão seus empregos devido a essa medida. Esta ação afeta as duas unidades orientadas para pesquisa, China Development Lab (CDL) e China Systems Lab (CSL), e marca mais um passo na redução gradual da presença de empresas americanas na China.

A retirada da IBM da China faz parte de uma tendência mais ampla, na qual as empresas americanas estão reduzindo suas atividades no segundo maior mercado do mundo devido ao aumento das tensões geopolíticas e à crescente concorrência de fornecedores locais. Já em maio, a Microsoft havia anunciado a realocação de centenas de funcionários das áreas de Nuvem e Inteligência Artificial, depois que os EUA restringiram ainda mais o acesso da China a tecnologias sensíveis.

Jack Hergenrother, um gerente sênior da IBM, informou os funcionários afetados sobre a decisão em uma reunião virtual. Ele mencionou a forte concorrência e a diminuição dos negócios de infraestrutura na China, o que levou a IBM a transferir trabalhos de pesquisa e desenvolvimento para mais perto dos clientes fora da China. Ao mesmo tempo, os concorrentes chineses estão se beneficiando de diretrizes governamentais que favorecem o uso de produtos de tecnologia doméstica em empresas governamentais e estatais.

Um ex-funcionário comentou a retirada com as palavras: "Nos últimos anos, a IBM reduziu continuamente sua presença – parte do processo de desvinculação entre os Estados Unidos e a China." A receita da filial chinesa da IBM caiu quase 20 por cento em 2023 em comparação com o ano anterior, enquanto toda a região da Ásia-Pacífico contribuiu com 11,7 por cento para a receita total de 62 bilhões de dólares.

Funcionários afetados na China receberam a oferta de se mudarem para outros países, enquanto outros receberam indenizações conforme seu tempo de serviço. Já em 2021, a IBM havia fechado outro grande centro de P&D, o Laboratório de Pesquisa da China em Pequim.

A decisão de fechar os laboratórios de desenvolvimento e sistema na China também é vista como parte dos esforços da IBM para melhorar a rentabilidade através da redução de custos. Outro ex-funcionário explicou: "Assim como na venda do negócio ThinkPad para a Lenovo, a IBM agora deve fechar o CDL e o CSL. Os negócios não eram lucrativos.

A IBM tem na China mais de 7.500 funcionários, com um grande escritório na cidade de Dalian, no nordeste do país. A empresa afirmou que os ajustes na China não afetarão a capacidade de atender aos clientes na região da Grande China. No entanto, permanece incerto como a empresa enfrentará no futuro a intensa concorrência de fornecedores locais e os desafios geopolíticos.