Builder.ai, uma das startups de tecnologia britânicas mais bem financiadas, enfrenta críticas crescentes por possíveis conflitos de interesse na auditoria. No centro está uma conexão de longa data entre o auditor Paul Goldwin da empresa britânica PKF Littlejohn e o fundador Sachin Dev Duggal.
Goldwin, que desde 2021 assina as demonstrações financeiras anuais da Builder.ai no Reino Unido como auditor responsável, foi anteriormente diretor de outra empresa fundada por Duggal. Além disso, Duggal utilizou as instalações da PKF Littlejohn como endereço oficial ao fundar a Builder.ai. Especialistas em Governança Corporativa falam sobre possíveis conflitos de interesse que devem ser investigados devido a essas ligações.
Particularmente crítica é vista também a prática de auditoria das filiais no exterior. Na Índia e em Singapura, os auditores mudaram várias vezes em poucos anos – em parte para indivíduos pouco conhecidos ou pequenas empresas. Uma dessas empresas, Oakfield & Associates de Singapura, também auditou o fundo de hedge de criptomoedas Three Arrows Capital, que mais tarde falhou de forma espetacular.
Builder.ai defendeu sua abordagem e mencionou a "escalabilidade operacional e segmentação de receita", bem como requisitos regulatórios nos respectivos países. Entretanto, a empresa passou a utilizar um auditor das Big Four para a auditoria corporativa e um prestador de serviços das Big Four para auditoria interna.
A crescente crítica atinge a start-up em uma fase sensível. Após a saída do diretor financeiro em julho de 2023, o cargo ainda está vago. Além disso, o fundador Duggal deixou recentemente o cargo de CEO e passou para uma função menos operacional como "Chief Wizard". No entanto, a empresa enfatiza que a sucessão do CEO foi estrategicamente preparada.
As crescentes preocupações com a governança contrastam com a lista proeminente de investidores da empresa. Microsoft, SoftBank, a Autoridade de Investimento do Catar e a Insight Partners investiram até agora cerca de 450 milhões de dólares na Builder.ai, que se especializa no desenvolvimento de aplicativos com suporte de IA.
PKF Littlejohn declarou que examinou todas as questões de independência antes de aceitar o mandato. Não há qualquer ligação comercial entre a SMX - a empresa que conectou Goldwin com Duggal - e a Builder.ai. A própria start-up também negou qualquer ligação com a SMX quando questionada.
No entanto, as sobreposições de pessoal ao longo dos anos e a frequente troca de pequenas empresas de auditoria em subsidiárias centrais levantam questões sobre a qualidade e consistência da supervisão corporativa. O especialista financeiro Paul Barnes vê no procedimento "claras divergências da prática comum em empresas que operam internacionalmente".
