Empresas alemãs enfrentam um desafio crucial: As condições econômicas e políticas apontam cada vez mais para uma redução da dependência da China. Grandes corporações como Volkswagen, BMW, BASF e Mercedes-Benz estão em um dilema entre riscos geopolíticos e a importância do mercado chinês para o desenvolvimento de seus negócios.

Friedrich Merz, considerado favorito para o cargo de chanceler nas próximas eleições, alertou recentemente sobre os riscos de um envolvimento muito estreito com a China. Ele descreveu o país como parte de um "Eixo das Autocracias" e instou as empresas a reduzirem suas dependências: "Meu apelo urgente a todas as empresas: Limitem o risco para não comprometerem seus próprios negócios.

Esta retórica marca um claro afastamento da política do atual chanceler Olaf Scholz, que embora fale vagamente de "Des-Risco", ainda no ano passado promovia ativamente melhores condições de mercado para empresas alemãs na China. A pressão política dos EUA também cresce, especialmente após o retorno de Donald Trump à Casa Branca, que coloca a Alemanha sob crescente pressão para escolher entre Washington e Pequim.

Para as empresas alemãs, a decisão sobre uma reorientação da estratégia para a China pode não estar mais em suas mãos. O mercado que antes era de crescimento está perdendo atratividade: enquanto as exportações alemãs para a China cresceram rapidamente de 2015 a 2020, elas estão estagnadas desde a pandemia. Ao mesmo tempo, as empresas chinesas estão avançando rapidamente – especialmente na área de eletromobilidade.

Durante muito tempo ridicularizados como fabricantes de carros de baixa qualidade, os fabricantes chineses – fortemente apoiados pelo Estado – ultrapassaram a concorrência alemã no desenvolvimento de veículos elétricos. De acordo com a Associação da Indústria Automobilística (VDA), a participação de mercado dos carros elétricos alemães na China caiu para apenas quatro por cento em 2024 – o valor mais baixo em todo o mundo. Ao mesmo tempo, o mercado chinês de veículos elétricos supera significativamente as vendas combinadas na Europa, EUA, Canadá, Japão e Coreia do Sul.

Um executivo de uma montadora não alemã expressou-se drasticamente sobre isso: "Os fabricantes alemães devem desistir da China. Sua participação de mercado está indo a zero. Será doloroso." Quão doloroso e quão rápido ocorrerá a retirada, ainda está por ver. Em 2019, a Volkswagen ainda entregou 4,2 milhões de veículos na China e gerou ali um lucro operacional de 4,4 bilhões de euros. Até 2023, o número de entregas caiu para 3,2 milhões de veículos, o lucro operacional para 2,6 bilhões de euros.

No geral, a participação de mercado das marcas estrangeiras de automóveis na China caiu para menos de 40% – o nível mais baixo de todos os tempos e uma queda acentuada em relação a mais de 60% em 2020. Para VW, BMW e Mercedes, para os quais a China representa entre um quarto e quase metade das vendas globais, a pressão pode continuar a aumentar.

Para defender sua posição de mercado na China, fabricantes de automóveis alemães estão agora aceitando manobras questionáveis. Segundo analistas, empresas como a VW precisam pagar centenas de milhões de euros a concorrentes chineses para adquirir certificados de CO₂ e cumprir as novas diretrizes de emissões da UE. Ao mesmo tempo, BMW e Mercedes se queixam junto com fabricantes chineses contra as tarifas da UE sobre carros elétricos da China. O chefe da Mercedes, Ola Källenius, também se manifestou a favor de incentivar os fabricantes chineses a abrir fábricas na Europa.

A indústria automobilística alemã também se opõe à proibição planejada pela UE de novos carros com motor de combustão a partir de 2035. Isso levanta a questão de saber se os interesses econômicos da Alemanha estão direcionando a política industrial europeia para uma direção indesejada.

Um alto executivo da indústria europeia resumiu: "A dependência da Alemanha do gás russo desacelerou a expansão das energias renováveis. Temo que agora estejam atrasando nossa transição para veículos elétricos.

A questão de saber se e como a Alemanha realiza o equilíbrio econômico entre De-Risking e Desacoplamento com a China será uma das histórias empresariais mais importantes dos próximos anos. As empresas alemãs conseguirão evitar uma dupla perda – a exclusão do mercado chinês e uma concorrência crescente dos fabricantes chineses no mercado doméstico?