Palo Alto Networks deve pagar a Centripetal Networks 151,5 milhões de dólares após júri decidir que o gigante de segurança violou múltiplas patentes.
O julgamento foi anunciado na quarta-feira em um tribunal federal do distrito leste da Virgínia e concedeu à Centripetal aproximadamente 37,9 milhões de dólares para cada uma das quatro patentes que foram comprovadamente violadas pela Palo Alto Networks.
Um porta-voz da Palo Alto Networks declarou: "Respeitamos a decisão do júri, que acreditamos que contraria tanto a lei quanto as vastas provas que apresentamos durante o processo."
A empresa planeja buscar alívio por meio de objeções subsequentes. Jonathan Rogers, Diretor de Operações da Centripetal, disse: "Como empresa, acreditamos fortemente na proteção da propriedade intelectual. A segurança e preservação de patentes de PI são cruciais para a promoção da criatividade tecnológica, inovação e crescimento."
A Centripetal, sediada em Reston, Virgínia, processou a Palo Alto Networks em 2021, alegando que elementos de sua plataforma de cibersegurança Cortex e o produto de Firewall de Próxima Geração utilizavam ilegalmente suas patentes em tecnologias destinadas a impedir que hackers invadam sistemas de computador.
A tecnologia em questão registra, verifica e filtra pacotes de dados com base em regras para diferenciar o tráfego de dados legítimo de acessos maliciosos. A Centripetal, que se especializa na combinação de inteligência de ameaças com segurança de rede, alegou em sua ação inicial que ambas as empresas já discutiam uma parceria em 2016.
Nessa época, no entanto, não houve continuação das conversas, embora a Centripetal tenha revelado detalhes da sua tecnologia proprietária à Palo Alto Networks. Fundada em 2009, a Centripetal já entrou com várias ações por violação de patente.
No ano de 2018, processou a empresa de equipamentos de rede Cisco Systems com a acusação de que esta teria infringido suas patentes em suas firewalls. O Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oriental da Virgínia decidiu em outubro de 2020 a favor da Centripetal, concedendo-lhe uma indenização de 1,9 bilhão de dólares, o que na época foi a maior penalidade por essa infração de patente na história dos EUA.
Mais tarde, o pagamento foi, no entanto, cancelado. No ano de 2017, a Centripetal também processou a empresa de segurança Keysight Technologies de Santa Rosa, Califórnia, por violações de patente em tecnologia de processamento de dados. O caso foi resolvido com um acordo em que a Keysight concordou com um período de licenciamento de vários anos.
Segundo Jeff Pollard, Analista Principal na Forrester Research, as ações de patentes no setor de cibersegurança estão se tornando cada vez mais comuns devido ao crescente potencial de lucro. No entanto, esses casos podem ser difíceis, pois produtos de cibersegurança como firewalls muitas vezes operam com base em princípios técnicos comuns, ele explica.
"Seremos confrontados repetidamente com disputas de patentes sobre coisas que, basicamente, são funções muito padrão de um dispositivo de rede", disse Pollard. Desde 2019, mais de 1.400 pedidos de patente na área de cibersegurança foram registrados no WIPO Patentscope, um grupo de pesquisa de patentes.
Em caso de derrota, os perdedores de uma disputa de patentes frequentemente têm que cessar a venda de seu produto ou modificá-lo para remover as funções contestadas, diz Pollard. No entanto, o tribunal ainda não ordenou que a Palo Alto modifique seus produtos.
Caso isso aconteça, Palo Alto pode garantir, por meio de atualizações de software, que seus produtos não infrinjam mais as patentes da Centripetal. Isso provavelmente não causaria maiores problemas para os clientes, explica Pollard.
"Para a Palo Alto, seria mais um problema técnico, bem como financeiro", diz ele. Essa decisão no processo da Centripetal coincide com a defesa da Palo Alto contra alegações de violação de patentes por parte da Finjan, uma empresa de propriedade intelectual, e da TaaSera, uma empresa de segurança, conforme evidenciado em documentos regulatórios.
