Shopping-Malls em Transformação: Um Homem e sua Missão

Leo Karruli está determinado a revitalizar seu centro de compras. Apesar de alguns desafios, ele sente a obrigação de trazer de volta negócios à Galleria. "Prometi isso a essas pessoas", explica ele com determinação. Uma praça de alimentação movimentada já está dando frutos, mas o centro de compras ainda aguarda um locatário âncora proeminente para atrair mais visitantes. Karruli é onipresente na Galleria, muitas vezes encontrando-se na cozinha do restaurante "The Italian Oven", que ele recentemente assumiu de Vic Smith, que se aposentou. Após uma breve negociação, Karruli assumiu o restaurante para mantê-lo funcionando sem interrupções. O experiente restaurateur tem uma trajetória impressionante; de um simples lavador de pratos, ele ascendeu a proprietário de um total de 19 restaurantes italianos na Flórida. Os investimentos de Karruli no mercado imobiliário começaram com compras de casas e eventualmente desenvolveram-se para a posse de vários centros de compras na Flórida e Carolina do Norte. A Galleria é seu primeiro centro de compras fechado, que ele desde então tem dedicado totalmente ao seu serviço. "O centro de compras é uma comunidade. É acolhedor", diz Karruli. Seu compromisso também atrai novos empresários. Matt e Jodi Rupert, que gerenciam uma loja de brinquedos na Galleria, estão entusiasmados com o apoio e generosidade de Karruli. Evelyn Vargas da Gotham City Bakery também elogia as abordagens de Karruli para contratos de locação, que oferecem flexibilidade às pequenas empresas. O próprio Karruli está empenhado em fazer o centro de compras prosperar com uma mistura de pequenos e grandes locatários. No entanto, sua busca por grandes locatários como Target ou Sam's Club é restringida por questões de propriedade das grandes áreas de locação âncora. Uma recente recusa na reutilização do antigo local da Sears por uma empresa de armazenamento deu a Karruli a esperança de que o varejo pudesse ressurgir ali. O trabalho incansável de Karruli, aliado ao compromisso de seus pequenos locatários, já parece estar dando frutos. JCPenney recentemente estendeu seu contrato de locação e várias outras lojas assinaram novos contratos. Sob a liderança de Karruli, o toque pessoal está retornando à Galleria, enquanto os desafios modernos estão sendo enfrentados.