Das Wettrennen um Hyperschall: NASA und Raketenschmieden am Start

A velocidade hipersônica pode lembrar as corridas impressionantes de Speed Racer, mas aqui desencadeia-se uma tempestade de velocidade bem diferente. Com velocidades que alcançam cinco vezes a velocidade do som — cerca de 3.800 milhas por hora — a tecnologia hipersônica faz até mesmo o herói de Top Gun, Tom Cruise, parecer lento. Um voo de Nova York a Los Angeles em cerca de 30 minutos seria uma facilidade. A NASA concentra sua atenção firmemente nesta tecnologia para alcançar novas conquistas na pesquisa de acesso ao espaço e viagens ponto a ponto extremamente rápidas. A longo prazo, a NASA planeja desenvolver veículos hipersônicos reutilizáveis, que com motores eficientes, permitiriam voos de rotina ao redor do globo. Essa visão, que poderia tomar forma até 2050, vê um veículo assim como a primeira etapa de um sistema espacial de duas etapas. Já em 1949, o foguete de pesquisa de alta altitude americano WAC Corporal alcançou pela primeira vez a velocidade hipersônica, embora tenha se desintegrado ao reentrar. Em 1961, o Major Robert White estabeleceu importantes recordes de velocidade com o foguete X-15 ao serviço da Força Aérea dos EUA. Mais recentemente, um voo de teste de cientistas chineses com um avião hipersônico de design excepcional chamou atenção. Tal desenvolvimento se afasta das construções tradicionais e esguias, adotando, em vez disso, fuselagens grossas e arredondadas e asas em forma de capa. Também no campo militar, as tecnologias hipersônicas desempenham um papel. Enquanto cientistas alemães já projetavam armas hipersônicas nos anos 1930, a Rússia agora vê aplicações eficazes e utilizou tais mísseis durante a invasão da Ucrânia em 2022. A Rocket Lab USA lançou com sucesso uma missão suborbital em novembro para testar tecnologias hipersônicas para o Departamento de Defesa dos EUA, alcançando assim avanços significativos no campo desta tecnologia de alta velocidade.