Imec e ASML Apresentam Avanço na Pesquisa de Semicondutores

O instituto de pesquisa belga imec, uma das principais instituições de pesquisa de semicondutores do mundo, anunciou um avanço significativo na produção de chips de computador. Em colaboração com a empresa holandesa ASML, o imec conseguiu alcançar resultados notáveis utilizando a mais recente máquina de impressão de chips de 350 milhões de euros da ASML. A nova ferramenta 'High NA' permitiu ao imec imprimir circuitos que são tão pequenos ou menores do que os melhores atualmente em produção comercial – e isso em uma única passada. Isso significa que os principais fabricantes de semicondutores serão capazes de produzir gerações de chips menores e mais rápidos nos próximos anos. Luc Van den Hove, CEO do imec, declarou que o High NA é 'extremamente importante para a contínua miniaturização das tecnologias de lógica e memória'. Os testes também indicaram que muitas outras substâncias químicas e ferramentas necessárias para o processo de fabricação de chips parecem prontas para uso comercial. A ASML, como principal fornecedora de equipamentos para a fabricação de chips de computador, domina o mercado de sistemas de litografia – enormes máquinas que usam feixes de luz para criar circuitos. A capacidade da ferramenta High NA de imprimir características menores em menos etapas promete não apenas economias de custos para os produtores de chips, mas também justifica o alto preço da ferramenta. Como relatado pela Reuters na segunda-feira, a Intel já encomendou as duas primeiras ferramentas High NA, enquanto espera-se que a TSMC – um importante fabricante por contrato para Nvidia e Apple – receba uma terceira unidade ainda este ano. Mark Philips, diretor de litografia na Intel, destacou por e-mail que uma segunda ferramenta é necessária para lidar com o volume de wafers e experimentos exigidos para apoiar a linha de desenvolvimento. Outros fabricantes de chips que já encomendaram uma ferramenta High NA incluem Samsung Electronics, assim como os especialistas em memória SK Hynix e Micron.