Wielka Brytania zamyka rozdział węglowej energetyki: W poniedziałek ostatnia elektrownia węglowa kraju, zlokalizowana w Ratcliffe-on-Soar na południowy zachód od Nottingham, została uruchomiona po raz ostatni. Po ponad 140 latach kończy się era węgla jako źródła energii elektrycznej w Zjednoczonym Królestwie, które jako pierwszy duży kraj przemysłowy całkowicie rezygnuje z węglowej energetyki. Rząd planuje przekształcić Wielką Brytanię w "supermocarstwo czystej energii".
Krok następuje wcześniej niż pierwotnie planowano: Konserwatywny rząd pod przewodnictwem Borisa Johnsona przyspieszył zakończenie epoki węgla o rok w 2021 roku. Socjaldemokratyczna Partia Pracy, która od lipca sprawuje władzę, uważa zakończenie tej epoki za początek nowej ery w sektorze energetycznym. „Górnicy węgla mogą być dumni z tego, że przez ponad sto lat napędzali nasz kraj” - powiedział sekretarz stanu ds. energii Michael Shanks. „Ale teraz rozpoczyna się nowa era z dobrymi miejscami pracy w takich obszarach jak energetyka wiatrowa i nowe technologie, takie jak wychwytywanie i składowanie CO₂.”
Przejście na odnawialne źródła energii wzmacnia, zdaniem rządu, bezpieczeństwo energetyczne i chroni ludność przed wahaniami cen paliw kopalnych. Już teraz udział węgla w brytyjskim miksie energetycznym wynosi zaledwie 1,3 procenta. Dla porównania: na początku XX wieku prawie cała energia elektryczna w kraju była wytwarzana z węgla. Od 1882 roku, kiedy to otwarto pierwszą elektrownię węglową w Londynie, brytyjskie elektrownie spaliły łącznie 4,6 miliarda ton węgla i wyemitowały 10,4 miliarda ton dwutlenku węgla (CO₂) – więcej niż większość innych krajów kiedykolwiek wyprodukowała emisji CO₂.
Wyraźnie wcześniejsze odejście od węgla w Wielkiej Brytanii w porównaniu z innymi krajami przemysłowymi – Niemcy planują wyjście do 2038 roku – było również możliwe dzięki ciągłemu wykorzystaniu energii jądrowej. Niemcy natomiast przesunęły „idealnie” wyjście od węgla na 2030 rok, pozostając jednak częściowo zależnymi od paliw kopalnych.
„Węgiel to nasza przewaga” – skomentował Chris Stark, brytyjski doradca ds. klimatu rządowego, w rozmowie z „Times”. „Znacznie wyprzedzamy inne gospodarki G7.” CEO operatora elektrowni Uniper, Michael Lewis, określił zamknięcie otwartej w 1968 roku elektrowni w Ratcliffe jako „ogromne wydarzenie – lokalnie, narodowo i międzynarodowo”. Symboliczny pociąg z ostatnią dostawą 1650 ton węgla dotarł do zakładu w czerwcu.
Tym samym kończy się era wytwarzania energii z węgla, podczas gdy Zjednoczone Królestwo toruje drogę dla nowej, mniej emisyjnej przyszłości.
