Nieoczekiwany sen NFL: Awans Dashauna Mallory'ego w Chicago Bears

Gdy zakończył się obóz dla nowicjuszy Chicago Bears, Dashaun Mallory nie chciał opuścić kompleksu treningowego. Niegdyś niewybrany w drafcie Defensive Tackle rozpoczął swoją karierę na najniższym szczeblu NFL jako tryout gracz, a ten dzień mógłby być jego ostatnim w Bears. Zamiast słów pożegnania, Mallory usłyszał od trenera: „Mallory, chcemy sprawdzić twój stan fizyczny.” Po pomyślnie przebytym badaniu nastąpił niezwykły moment: jego pierwszy kontrakt w NFL. Od tego czasu Mallory daje z siebie wszystko, aby uzasadnić podjętą decyzję. „Za każdym razem, gdy jestem na boisku i moja liczba jest wywoływana, chcę pokazać, co potrafię,” powiedział The Athletic po treningu we wtorek. Mallory, rodowity Bolingbrook i zagorzały fan Bears, przyznał, że był rozczarowany, nie będąc wybranym w drafcie ani bezpośrednio zatrudnionym jako niegdyś niewybrany nowicjusz. Mallory zmienił uczelnię podczas swojej kariery akademickiej z Michigan State na Arizona State, gdzie w sezonie 2023 zanotował 10 tzw. Tackles for Loss oraz dwa sacki. Szczególnie podoba mu się agresywny styl gry obrony Bears: „Chcą, żeby linia defensywna była sercem obrony i zespołu. Tutaj wiem, co mam robić.” Generalny menedżer Ryan Poles i jego zespół byli na tyle pod wrażeniem, by dać Mallory’emu miejsce. Teraz w czwartkowy wieczór w meczu Hall of Fame przeciwko Houston Texans może zadebiutować w NFL. Dla Mallory’ego byłby to spełniony sen: „Gdy zobaczyłem 'C' na obiekcie, nie mogłem w to uwierzyć. Ochroniarze witalili mnie słowami 'Dzień dobry, panie Mallory' – to było surrealistyczne.” Jednak ciężkie treningi i nauka gry przygotowały go na ten moment. „Football to football, nawet jeśli scena jest wielka, a uwaga ogromna. Na końcu dnia walczę o pracę,” powiedział. Obok Mallory’ego, tryout gracze tacy jak Keith Randolph Jr., weterani jak Michael Dwumfour i Byron Cowart oraz zawodnicy wybrani przez Bears w piątej rundzie drafu będą szczególnie obserwowani w meczu Hall of Fame. Również powrót doświadczonego kick-off returnera Jonesa wprowadza dodatkową ekscytację, zwłaszcza w kontekście nowych zasad dotyczących kick-off. Tymczasem inni zawodnicy jak Steward, Bagent i Colbert walczą o swoje pozycje w kadrze. Szczególnie interesujące będą występy ofensywnych liniowych jak Carter, Murray i Benedet, którzy konkurują o miejsca w zespole lub practice squad.