Rick Haythornthwaite, Presidente della banca britannica NatWest, è sotto crescente pressione a causa del suo precedente incarico presso PetroSaudi International, una società coinvolta nella frode miliardaria dei fondi 1MDB della Malesia. Haythornthwaite, l'ex dirigente della BP di 67 anni, ha lavorato come consulente per PetroSaudi tra il 2008 e il 2016, ricevendo, secondo contratto, uno stipendio di 200.000 sterline all'anno e bonus fino a 2 milioni di sterline.

Gli sviluppi più recenti dello scandalo PetroSaudi hanno messo Haythornthwaite sotto i riflettori, dopo che un tribunale svizzero ha condannato la scorsa settimana due dirigenti di PetroSaudi, Tarek Obaid e Patrick Mahony, per appropriazione indebita di oltre 1,8 miliardi di dollari dal fondo statale malese. Obaid ha ricevuto sette anni di reclusione, Mahony sei anni. Sebbene non siano state mosse accuse a Haythornthwaite, l'interesse pubblico si concentra sulla sua decisione di entrare nell'azienda e di rimanervi così a lungo.

Haythornthwaite si è difeso dichiarando che il suo ruolo si limitava a un'attività di consulenza per una filiale britannica di PetroSaudi, con un impegno ridotto di solo una o tre ore a settimana. Tuttavia, documenti ufficiali pubblicati l'anno scorso indicano un impegno molto maggiore. Secondo il contratto, avrebbe dovuto lavorare per l'azienda almeno due giorni e mezzo a settimana e agire come "Presidente" e "Presidente delle operazioni".

NatWest ha sottolineato che il ruolo di Haythornthwaite presso PetroSaudi è stato preso in considerazione nel processo di selezione per la presidenza. Secondo una dichiarazione dell'azienda, non aveva mai avuto un ruolo formale nella gestione di PetroSaudi e non ha giocato alcun ruolo diretto nelle attività fraudolente. Inoltre, consulenti fiscali indipendenti avevano confermato che una struttura fiscale discussa per i pagamenti dei bonus era conforme alle leggi fiscali britanniche, sebbene alla fine non sia stata mai attuata.

Il frode PetroSaudi, rivelato dal Sarawak Report nel 2015, ha portato a uno scandalo globale. Il primo ministro malese Najib Razak, che aveva trasferito 680 milioni di dollari sul proprio conto personale, è stato successivamente condannato per corruzione. Haythornthwaite ha dichiarato di non essere a conoscenza delle accuse di corruzione all'interno di PetroSaudi e si è dimesso dalla sua posizione nel 2016, dopo aver avviato proprie indagini.