Das Hyperschall-Rennen: NASA und Raketenlabore am Start

La velocità ipersonica può ricordare le mozzafiato corse di Speed Racer, ma qui si scatena una tempesta di velocità di tutt'altro tipo. Con velocità che raggiungono cinque volte quella del suono – circa 3.800 miglia all'ora – la tecnologia ipersonica lascia persino l'eroe di Top Gun, Tom Cruise, indietro. Un volo da New York a Los Angeles in circa 30 minuti sarebbe un gioco da ragazzi. La NASA guarda con fervore a questa tecnologia per raggiungere nuovi traguardi nella ricerca di accesso spaziale e di trasporto punto-a-punto ultrarapido. A lungo termine, la NASA prevede lo sviluppo di veicoli ipersonici riutilizzabili che, con motori efficienti, consentiranno voli di routine attorno al globo. Questa visione, che potrebbe prendere forma entro il 2050, vede tali veicoli come il primo stadio di un sistema di volo spaziale su due livelli. Già nel 1949, il razzo americano ad alta quota WAC Corporal raggiunse per la prima volta la velocità ipersonica, anche se si disintegrò al rientro. Nel 1961, il maggiore Robert White stabilì significativi record di velocità con il razzo X-15 in servizio presso l'aeronautica militare statunitense. Di recente, un volo di prova di scienziati cinesi con un aereo ipersonico dal design straordinario ha attirato l'attenzione. Un tale sviluppo si allontana dalle tradizionali costruzioni snelle, utilizzando invece fusoliere spesse e tonde con ali simili a cappucci. Anche nel campo della difesa, le tecnologie ipersoniche giocano un ruolo. Mentre gli scienziati tedeschi avevano già disegnato armi ipersoniche negli anni '30, la Russia vede ora opportunità di impiego efficaci e ha implementato tali missili durante l'invasione in Ucraina nel 2022. La Rocket Lab USA ha lanciato con successo una missione suborbitale a novembre per testare tecnologie ipersoniche per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, compiendo così significativi progressi nel campo di questa tecnologia ad alta velocità.