A chicagói iskolák pénzügyi kihívásai a személyzeti politika eddigi sikerei ellenére

Chicagó oktatási rendszere nemrég még szilárd lábakon állt. A 2017-es új állami támogatási képletnek és a COVID-19 világjárvány után az Egyesült Államok szövetségi kormányától kapott egyszeri támogatásnak köszönhetően a város tanárokat tudott alkalmazni, további személyzetet toborozni és a béreket emelni. A kollektív szerződés lejárta a legutóbbi tanév végén a szakszervezet további személyzeti bővítést és éves béremelést követelt, legalább 9%-ot a következő négy évben. Az elmúlt hónapokban pénzügyi szűkösség kezdett jelentkezni. Az iskolakerület fontolóra vette egy magas kamatozású, 284 millió dolláros hitel felvételét, hogy fedezze az idei működési költségvetést. A következő évre 982 millió dolláros hiányt prognosztizálnak. Chicagó pénzügyi helyzetét a megnövekedett személyzeti költségek jellemzik, miközben a tanulók száma csökkent. 2018 és 2024 között 895 általános oktatási tanár és 1.140 speciális pedagógus került alkalmazásra – összesen 3.448 teljes munkaidős munkaerő-növekedés történt, ami 17%-os emelkedést jelent. Ezzel egyidejűleg a tanulók száma 38.000-rel, azaz 10,5%-kal csökkent. Az osztálylétszám csökkenése csak egy része a kihívásnak. Például az általános iskolákban a diák-tanár arány 2018-ban 24,5:1-ről 2023-ra 18,5:1-re csökkent. Hasonlóan figyelemre méltó a bérpolitika: Chicago már 2019-ben az ország legmagasabb tanári fizetéseit kínálta. A szakszervezet egy tizenegy napos sztrájk után „történelmi” szerződést harcolt ki, amely öt év alatt 16%-os béremelést irányzott elő. Az egyéni növekedések azonban meghaladják ezt a számot: egy 2019-ben frissen végzett tanár 2024-re 24%-os növekedéssel számolhatott, míg a mesterdiplomával rendelkező tanárok 20% és 38% közötti béremelkedést értek el.