Das Hyperschallrennen: NASA und Raketenlabore am Start

A hiperszonikus sebesség a Speed Racer lélegzetelállító versenyeit idézheti, de itt egy egészen más sebességű vihar bontakozik ki. Az ötös hangsebességet elérő sebességekkel – körülbelül 3800 mérföld per óra – a hiperszonikus technológia még a Top Gun hősét, Tom Cruise-t is maga mögé utasítja. Egy New York-Los Angeles repülés körülbelül 30 perc alatt gyerekjáték lenne vele. A NASA szilárdan ezen technológia felé tekint, hogy új úttörő eredményeket érjen el a villámgyors pont-pont és űrkutatási hozzáférés terén. Hosszú távon a NASA újrafelhasználható hiperszonikus járművek fejlesztését tervezi, amelyek hatékony hajtóművekkel rutinrepüléseket tesznek lehetővé a világ körül. Ez a vízió, amely akár 2050-re is formát ölthet, egy ilyen járművet egy kétlépcsős űrszállítási rendszer első szintjeként vizsgál. Már 1949-ben az amerikai WAC Corporal magassági kutatórakéta először érte el a hiperszonikus sebességet, bár újraérkezéskor elhamvadt. 1961-ben pedig Robert White őrnagy az X-15 rakétával az Egyesült Államok Légierejének szolgálatában jelentős sebességrekordokat állított fel. Nemrégiben figyelmet kapott egy tesztrepülés, amelyet kínai tudósok egy rendkívül megtervezett hiperszonikus repülőgéppel hajtottak végre. Az efféle fejlesztés eltávolodik a hagyományos, karcsú konstrukcióktól, és helyettük vastag, kerek törzseket és kabátjellegű szárnyakat alkalmaz. A fegyverkezési területen is szerepet játszanak a hiperszonikus technológiák. Míg német tudósok már az 1930-as években hiperszonikus fegyvereket terveztek, Oroszország most látja azok hatékony alkalmazási lehetőségeit, és az ukrajnai invázió során 2022-ben valóra is váltotta azok bevetését. A Rocket Lab USA novemberben sikeresen indított egy szuborbitális küldetést, hogy bemutassa a hiperszonikus technológiákat az amerikai védelmi minisztériumnak, és így jelentős előrelépéseket érjen el a nagysebességű technológia területén.