A vezető dohánykonszernek, a British American Tobacco (BAT), a Philip Morris International (PMI) és a Japan Tobacco közel állnak egy hosszú távú kanadai peres ügy lezárásához. Egy bíróság által kijelölt közvetítő javaslatot tett egy 32,5 milliárd kanadai dolláros (körülbelül 23,6 milliárd amerikai dolláros) egyezségre, hogy lezárják a csoportos keresetet.

Már 2015-ben egy québeci bíróság arra kötelezte a dohányipari vállalatok kanadai leányvállalatait, hogy 15,6 milliárd kanadai dollár kártérítést fizessenek. Az összeg olyan dohányosok javára szolgálna, akik a dohányzás következtében egészségügyi károkat szenvedtek. Ez volt a legnagyobb kártérítés Kanada történetében.

A jelenlegi javaslat alapján a kifizetéseket a kanadai Rothmans, Benson & Hedges (PMI), az Imperial Tobacco Canada (BAT) és a JTI-Macdonald (Japan Tobacco) egységek teljesítenék. A cégek közötti pontos összegfelosztás még nem tisztázott. A kezdeti kifizetéseket a meglévő készpénzállományból és a bíróságon már letétbe helyezett összegekből finanszíroznák. A jövőbeni kifizetések a kanadai dohányüzlet nyereségéhez igazodnának, kezdve a nettó nyereség 85 százalékával, és ötvenévenkénti öt százalékos csökkentéssel, végül 15 év múlva 70 százalékra esve.

A peren kívüli egyezségről szóló szavazást decemberre tervezik. A felperesi oldal hozzájárulása esetén a terv jóváhagyására irányuló bírósági meghallgatás a jövő év első felében megtartható.

A megállapodás véget vetne egy több mint két évtizede tartó jogi vitának. A pert két dohányoscsoport nevében nyújtották be: a torok- és tüdőrákos betegeké, valamint a nikotinfüggőké. Ez volt az első alkalom Kanadában, hogy az ipart kártérítés fizetésére kötelezték a dohányosok egészségkárosodásának kompenzálására.

Jacek Olczak, a Philip Morris International vezérigazgatója pozitívan nyilatkozott: „Évekig tartó közvetítés után üdvözöljük ezt a fontos lépést a Kanadában felmerült, hosszú ideje fennálló dohánytermékekkel kapcsolatos jogi viták rendezése felé.”

Analysták, mint Rae Maile a Panmure Liberumtól, megkönnyebbülésnek látják a javasolt egyezséget a befektetők számára. Mivel a költségek Kanadára korlátozódnak, és a növekvő szegmensek, mint a vaping, a heat-not-burn és a nikotintasakok nincsenek érintve, a vállalatok továbbra is nyereségesek lehetnek ezekben a területekben, feltéve, hogy elérik a megfelelő méretezhetőséget.

British American Tobacco megerősítette az egyezségterv benyújtását az ontariói Felsőbíróságon, részletek említése nélkül. A vállalat hangsúlyozta: „A mai nap pozitív lépést jelent a megoldás felé. Reméljük, hogy a folyamat gyors lezárására kerülhet sor minden érintett javára.”

A három dohányipari vállalat kanadai leányvállalatai 2019-ben csődvédelmet kértek, miután egy Québec-i bíróság másodfokon megerősítette a 2015-ös ítéletet. A JTI-Macdonald kijelentette, hogy „aktívan részt vett a bizalmas közvetítésben”, de még „bizonyos kritikus kérdéseket tisztázni kell” ahhoz, hogy működőképes egyezségi tervet találjanak.