Financijski zračni most: Assadov let milijuna prema Moskvi

U šarolikom panorami međunarodnih financijskih manevara, Bashar al-Assad, tadašnji predsjednik Sirije, koristio je neobičnu zračnu rutu: tijekom 2018. i 2019. godine navodno neupadljivi avioni sletjeli su na moskovsku zračnu luku Vnukovo, natovareni s ukupno oko 250 milijuna dolara u gotovini. Ova izvanredna količina novčanica od 100 dolara i 500 eura letjela je izravno iz sirijske centralne banke u Rusiju – manevriranje koje baca svjetlo na složene veze između Damaska i Moskve. Dok su zapadne sankcije gurale sirijsku vladu iz globalnog financijskog sustava, Rusija je nudila dobrodošlo utočište za Assadove tokove bogatstva. Prema izvještaju Financial Times-a, sirijsko vodstvo koristilo je ovaj zračni most ne samo za osiguranje svojih financija, već i kao mogućnost zaobilaženja sankcija i financiranja vlastitog luksuznog životnog stila. Između ruske vojne podrške i uspona Assadovog režima na veću ekonomsku moć u Moskvi, novac je tekao – a s njim i nada za stabilnost i utjecaj. Kritičari optužuju Assada za upletenost u kriminalne aktivnosti i tvrde da je založio sirijsko bogatstvo u osobne svrhe. Ove optužbe dodatno potvrđuju izvještaji o kupnji luksuznih nekretnina u Moskvi od strane Assadove obitelji i uloge međunarodnih mreža koje su usko povezane sa sirijskim režimom. Mreža pristaša, sastavljena od visokorangiranih savjetnika i organizacija aktivnih u regiji, između ostalog je otvorila Iran kao izvor prijeko potrebne čvrste valute. U međuvremenu, stvarni opseg operacija uglavnom ostaje u mraku. Ruski dokumenti pokazuju da unatoč isporuci masivnih količina gotovine, nisu poznate druge takve transakcije, što dodatno usmjerava pozornost na odvratne, tajne dogovore. Assadovo bogatstvo prolazi kroz sustav veza koji uključuje i međunarodnu trgovinu drogom i krijumčarenje goriva, što dodatno potkrepljuje pretpostavku da korupcija nije slučajnost, već strukturna strategija vlade. Daleko od očiju međunarodne javnosti, sirijski vođa nastavlja zadržavati svoj financijski utjecaj strateškim savezništvima. Dok su zapadne sankcije isključivale Siriju iz dolarskih financijskih sustava, elita Assadovog režima ipak se postupno preselila u rusku prijestolnicu, s prikrivenim transakcijama koje imaju za cilj osigurati dio sirijske budućnosti u Moskvi.