Das Hyperschall-Wettrennen: NASA und Raketenlabore am Start

Hipersonična brzina može podsjećati na zapanjujuće utrke Speed Racera, ali ovdje se odvija posve druga oluja brzine. S brzinama koje dosežu peterostruku brzinu zvuka – oko 3.800 milja na sat – hipersonična tehnologija čak i junaka Top Guna Toma Cruisea ostavlja u sjeni. Let od New Yorka do Los Angelesa za otprilike 30 minuta bio bi dječja igra. NASA usmjerava svoju pozornost na ovu tehnologiju kako bi postigla nova pionirska postignuća u munjevitom istraživanju brzih transportnih točaka i pristupu svemiru. Dugoročno, NASA planira razvoj višekratno upotrebljivih hipersoničnih vozila koja bi s efikasnim motorima omogućila rutinske letove diljem svijeta. Ta vizija, koja bi mogla poprimiti oblik do 2050. godine, promatra takvo vozilo kao prvu fazu dvostupanjskog svemirskog sustava. Već 1949. godine američka raketa za istraživanje velikih visina WAC Corporal prvi put je dosegla hipersoničnu brzinu, ali se pri povratku izgorjela. Godine 1961. major Robert White je s raketom X-15 u službi američkog ratnog zrakoplovstva postavio značajne rekorde brzine. Nedavno je testni let kineskih znanstvenika s izvanredno dizajniranim hipersoničnim avionom privukao pažnju. Takav razvoj udaljava se od tradicionalnih, vitkih konstrukcija i umjesto toga koristi debele, okrugle trupe i krila nalik kapama. Hipersonične tehnologije također igraju ulogu u području naoružanja. Dok su njemački znanstvenici već 1930-ih godina dizajnirali hipersonično oružje, Rusija sada vidi učinkovite mogućnosti primjene i primijenila je takve rakete tijekom invazije na Ukrajinu 2022. godine. Rocket Lab USA uspješno je pokrenuo suborbitalnu misiju u studenom kako bi testirao hipersonične tehnologije za američko Ministarstvo obrane i tako ostvario značajan napredak na polju ove tehnologije velikih brzina.