OBR מטיל ספק בירושת ריבס – בור חובות או תיאור שחור מוגזם?

הדיון הדמיוני סביב ה"חוב" לכאורה של 22 מיליארד פאונד, שאמור היה להיות מורש לגברת רייצ'ל ריבס מהממשלה השמרנית, קיבל דחף חדש. המשרד לאחריות תקציבית (OBR), המשמש כמשגיח תקציבי רשמי, הובע ספק בתיאור המצב הפיננסי האחרון לאחר עזיבתו של ג'רמי האנט. במקום זאת, מדווח ה-OBR על עלויות נסתרות בסך 9.5 מיליארד פאונד, שהועברו לשרה ריבס. פסק הדין בנוגע לירושתה הפיננסית של ריבס פורסם במקביל לבחינת התקציב הפיסקלי הראשון שלה. ריצ'רד יוז, ראש ה-OBR, המחיש את הוואקום הפיננסי באירוניה עצמית, כשהוא אומר שהוא "לא אסטרונום" ולא מתיימר לנתח "חורים שחורים". עם זאת, ברור היה שמשרד האוצר היה מודע לעומסים הצפויים עוד לפני תקציב מרץ. המסמכים חשפו שירושתו של האנט מותירה למעשה גירעון בתקציב הציבורי לשנה זו. עם זאת, הגירעון נמוך ממחצית ה-22 מיליארד פאונד שריבס טענה, מה שמעמיד בספק את העלאות המס הנרחבות שלה, שעלולות להיכנס לדפי ההיסטוריה של בריטניה. יוז ציין כי הממשלה הנוכחית העמידה בו-זמנית 23 מיליארד פאונד לטובת הגדלת מגבלות ההוצאות לשנה זו. מעניין לציין, שההוצאות הללו נובעות הן מפיצוי על פערים פיננסיים קיימים והן מפוליטיקות חדשות שהוכרזו על ידי הממשלה מאז מרץ. למרות האזהרות הפיננסיות, ריבס החליטה להעצים את ההוצאות ולא רק לכסות את הגירעונות הקיימים אלא אף לחרוג מעבר לכך. בעיצומו של הדיון, הקנצלר בצל האשים את ה-OBR באקטיביזם פוליטי – תפנית אירונית, שכן המוסד הוקם על ידי מפלגתו שלו. ג'רמי האנט התלונן בפני ה-OBR והמִנְהָל הציבורי העליון על העיתוי הבעייתי והבדיקה הבלתי רגילה, שעלולים להזיק לאי-האפליה. פרסום ממצאי החקירה התעכב במודע בשל המידע ה"רגיש לשוק" לכאורה, והפך הכרחי כבסיס להערכה המקיפה יותר של מדיניותה הפיננסית של ריבס. הממצאים מציירים תמונה לא מחמיאה במיוחד של כהונתו של האנט, תוך שהם מציינים את הסיכון לחריגה מהיעדים התקציביים כבעיה החמורה ביותר מאז משבר ה-COVID-19.