גשר האוויר של הפיננסים: טיסת המיליונים של אסד למוסקבה

בפנורמה הזוהרת של תמרוני פיננסים בינלאומיים, בשאר אל-אסד, נשיאה של סוריה באותה תקופה, נקט בנתיב תעופה לא רגיל: בשנים 2018 ו-2019 נחתו מכונות שלכאורה נראו בלתי מרשימות בנמל התעופה ונוקובו של מוסקבה, טעונות בכ-250 מיליון דולר במזומן. כמות מרשימה זו של שטרות 100 דולר ו-500 אירו הוטסה ישירות מהבנק המרכזי הסורי לרוסיה – תמרון שמאיר את ההסתבכויות המורכבות בין דמשק למוסקבה. בעוד שסנקציות מערביות דחקו את הממשלה הסורית מעולם הפיננסים הגלובלי, רוסיה היוותה נמל מבטחים לזרמי ההון של אסד. על פי דיווח של הפייננשל טיימס, ההנהגה הסורית ניצלה את הגשר האווירי הזה לא רק לשמירת כספם, אלא גם כהזדמנות לעקוף סנקציות ולממן את אורח חייהם המפואר. בין שימוש בתמיכה צבאית רוסית לעליית משטר אסד לכוח כלכלי גדול במוסקבה, זרם הכסף – ויחד עמו התקווה ליציבות והשפעה. מבקרים מאשימים את אסד במעורבות בפעילויות פליליות ומאשימים אותו במשכון עושר סוריה לטובת מטרות אישיות. טענות אלו מקבלות חיזוק נוסף מדיווחים על רכישת נכסי יוקרה במוסקבה על ידי משפחת אסד ומדבר על תפקידי רשתות בינלאומיות המקושרות באופן הדוק למשטר הסורי. רשת של תומכים, הכוללת יועצים בכירים וארגונים הפועלים באזור, חקרה בין היתר את איראן כמקור למטבע קשה חיוני. אולם נשמר המימד האמיתי של הפעולות פעמים רבות בחשכה. מסמכים רוסיים מראים שעל אף משלוחי מזומן משמעותיים, לא ידועות עסקאות נוספות שכאלה, מה שמרכז את תשומת הלב לתיאומים הסודיים והנוראים. הונו של אסד זרם דרך מערכת קשרים הכוללת גם הברחת סמים ודלק בינלאומית, מה שמחזק את החשד שהשחיתות אינה מתנהלת במקביל אלא כאסטרטגיית ממשל מבנית. מחוץ לאור הזרקורים של התבוננות בינלאומית, הטוען הסורי ממשיך להפעיל את השפעתו הפיננסית באמצעות בריתות אסטרטגיות. בעוד שסנקציות מערביות סילקו את סוריה ממערכות פיננסיות בדולר, האליטה של משטר אסד עברה בהדרגה לבירה הרוסית, בעסקאות סמויות שמטרתן להבטיח חלק מהעתיד של סוריה במוסקבה.