בלימת רכישת רשת הסופרמרקטים האמריקאית אלברטסונס על ידי המתחרה קרוגר עבור 24.6 מיליארד דולר על ידי שופט פדרלי בארה"ב. בכך ספג המיזוג הגדול ביותר בהיסטוריה של הקמעונאות בארה"ב מכה קשה. נציבות הסחר הפדרלית (FTC) וכן כמה מדינות התנגדו לעסקה מחשש לפגיעה בתחרות ואפשרות לעליית מחירים עבור צרכנים.
החלטתה של השופטת אדריאן נלסון מאורגון מובילה לאיסור זמני על המיזוג, מה שמפחית באופן משמעותי את הסבירות להשלמת העסקה בהצלחה. נלסון טענה שהמיזוג יוביל ל"ריכוז שוק מוגזם" בכמה שווקים גיאוגרפיים ויחליש באופן משמעותי את התחרות בקמעונאות מזון.
נציבות הסחר הפדרלית ושמונה מדינות, יחד עם מחוז קולומביה, הגישו כבר בפברואר תביעה והביעו חששות שהמיזוג עלול להעלות את המחירים לצרכנים ולהחליש את מעמד המיקוח של העובדים המאורגנים. נלסון אימץ את הטיעון הזה והתבסס גם על התכנון למכירת 579 סניפים לשחקן הקטן יותר בשוק, C&S סיטונאים. היא קבעה של-C&S אין את היכולות הדרושות כדי להתחרות ביעילות מול הענק הממוזג.
מניות אלברטסונס ירדו ב-2.3 אחוזים ל-18.51 דולר לאחר ההחלטה, בעוד שמניות קרוגר עלו ב-5.1 אחוזים ל-60.73 דולר. השוק כבר העריך את סיכויי ההצלחה של המיזוג כנמוכים, שכן מניות אלברטסונס נסחרו מזה חודשים בהנחה של כ-40 אחוזים ממחיר הרכישה המוסכם.
אלברטסונס וקרוגר הצהירו שהם בוחנים את אפשרויותיהם. אלברטסונס הצהירה: "אנחנו הבהרנו בתהליך כיצד המיזוג יחזק את התחרות, יוזיל מחירים, יעלה משכורות וישפר את חוויית הקנייה של הלקוחות.
בנוסף להליך הפדרלי, גם המדינות וושינגטון וקולורדו הגישו תביעות נגד המיזוג. בהליך נפרד, הוציא שופט בוושינגטון באותו יום צו מניעה קבוע נגד המיזוג והצהיר כי זה הכרחי להגנה על ענייני הצרכנים.
נציבות הסחר הפדרלית (FTC) חגגה את ההחלטה כניצחון לתחרות וכדוגמה לאכיפה מוצלחת של חוקי ההגבלים העסקיים. לינה קאן, יושבת הראש הנוכחית של ה-FTC, נחשבת לתומכת במדיניות תחרות אגרסיבית. הנשיא דונלד טראמפ הודיע כי בכוונתו למנות את אנדרו פרגוסון ליושב ראש החדש של ה-FTC לאחר כניסתו לתפקיד.
חסימת המיזוג מדגישה את הבדיקה הגוברת מצד רשויות ההגבלים העסקיים כלפי עסקאות ענק. לנוכח עליית מחירי המזון והתגברות הריכוזיות בשוק, עולה השאלה לגבי תנאי תחרות הוגנים. עם פסק הדין הזה נקבע אבן דרך לרגולציה בעתיד בענף המזון.
