הנשיא הסורי בשאר אל-אסד עזב את הבירה דמשק והכריז על התפטרותו לאחר מתקפת פתע של המורדים, בהובלת הקבוצה האסלאמיסטית הייאת תחריר אל-שאם (HTS). כך אישר משרד החוץ הרוסי ביום ראשון. הכניעה המרשימה מסמנת את סופה של שושלת אסד בת 50 שנה ועידן מלא באלימות ודיכוי.

תוך שנים עשר ימים זעזעו ה-HTS וקבוצות בעלות ברית את משטר אסד. לאחר כיבוש חלב צעדו המורדים דרומה ותפסו את דמשק ללא התנגדות משמעותית. רוסיה, תומכת ותיקה של אסד, אישרה שהנשיא עזב את המדינה. יש חשש שאסד נמצא או ברוסיה או באיחוד האמירויות הערביות.

בנאום בטלוויזיה הסורית הממלכתית הצהיר מנהיג ה-HTS אבו מוחמד אל-ג'ולאני: "העיר דמשק חופשיה מהרודן בשאר אל-אסד. העם הסורי ניצח." הידיעה עוררה סערות של שמחה בדמשק, אלפים חגגו ברחובות. "זהו רגע היסטורי", אמר תושב.

ממשלת ארה"ב בירכה על ההתפתחות והדגישה את הצורך בהעברת כוח שלווה. הנשיא הנבחר דונלד טראמפ כתב ב-Traputh Social: "אסד הלך, רוסיה לא רצתה להגן עליו יותר." גם ישראל דיברה על "יום היסטורי" וקשרה את האירועים להצלחותיה נגד איראן וחיזבאללה.

אך עתיד סוריה נותר בלתי ודאי. אובדן הכוח של אסד מותיר מדינה קרועה, המאופיינת על ידי סיעות יריבות ואינטרסים בינלאומיים. טורקיה וארה"ב, שתיהן עם יעדים אסטרטגיים באזור, הביעו דאגה לגבי השליטה בנשק ובקבוצות קיצוניות.

נפילתו של אסד היא לא רק נקודת מפנה עבור סוריה, אלא גם תבוסה אסטרטגית עבור איראן ורוסיה. בעוד שאיראן רואה כיצד הגשר היבשתי שלה לארגון חיזבאללה והגישה לים התיכון נמצאים בסכנה, רוסיה מאבדת מנוף גיאופוליטי מרכזי במזרח התיכון בשל האפשרות של נסיגה מהבסיסים שלה בטרטוס וחמיימים.