שרפה גדולה פרצה בבוקר יום רביעי במספנה של BAE Systems בברו-אין-פרנס שבצפון-מערב אנגליה, שם בונה התאגיד הביטחוני הגדול ביותר בבריטניה צוללות גרעיניות. לוחמי האש הצליחו להשתלט על השרפה באותו היום, מבלי שהייתה סכנה גרעינית, כך נמסר ממשטרת קומבריה.
החקירה על הגורם לשריפה נמשכת ומבוצעת במשותף על ידי מספר רשויות. רמזים ראשוניים מצביעים על תאונה תעשייתית או תקלה בציוד, בעוד פעולות פליליות נשללות. התפתחויות אלו מתרחשות על רקע הגברת אמצעי הביטחון בבריטניה, בשל תפיסת שירותי הביון הרוסיים כמאיימים יותר ויותר על תשתיות המדינה.
השריפה פרצה באולם דבונשייר דוק, מרכז הכלים העיקרי עבור צוללות ומתחם בניית הספינות הפנימי השני בגודלו באירופה. במהלך משמרת הלילה נאלצו כ-200 עד 300 עובדים להתפנות. שני אנשים הובאו לבית החולים עקב הרעלת עשן, אך שוחררו מאוחר יותר בבוקר.
BAE Systems, שותף מפתח של יצרן שבבי הבינה המלאכותית Nvidia, עומדת בפני האתגר של המשך ייצור הצוללות האחרונות מסדרת Astute עבור הצי המלכותי וכן תוכנית Dreadnought, שאמורה להחליף את ההרתעה הגרעינית Trident. נכון לעכשיו, לא ברור באיזו מידה השריפה השפיעה על ייצור ה-HMS Agincourt, הצוללת השביעית בסדרת Astute.
למרות המשבר הנוכחי מתכננת BAE Systems להרחיב את מצבת כוח האדם שלה מכ-10,000 עובדים כיום לכ-17,000 עובדים בתחילת העשור הבא. זאת בעקבות הביקוש הגובר לצוללות חדשות עבור הצי המלכותי והפיקודים הימיים של אוסטרליה במסגרת ברית ה-Aukus. בשנה שעברה הכריזה ממשלת בריטניה על השקעות של מעל 3 מיליארד ליש"ט בתעשיית ההגנה הגרעינית כדי להגדיל את הקיבולות ולתמוך במשלוחי האוקוס.
מניית BAE Systems הגיבה באירוע בשלילה וירדה במסחר ב-NYSE ב-0.9% ל-295.03 דולר. הדבר משקף את דאגת המשקיעים מהפרעות אפשריות בייצור ומהחששות הביטחוניים המתמשכים.
