Australia, ikonisen "Ute"-pick-upin kotimaa, panostaa nyt autonomisiin hyötyajoneuvoihin, jotka on suunniteltu suorittamaan yksitoikkoisia tai vaarallisia tehtäviä. Applied EV, sähköajoneuvoteknologiayritys, suunnittelee pörssilistautumista syvennettyään yhteistyötään Suzukin kanssa kehittääkseen autonomisia ajoneuvoja "tylsiin ja vaarallisiin" töihin.

Applied EV perustettiin Melbourneen vuonna 2015, kun Australian autoteollisuus romahti Fordin, Toyotan ja General Motorsin vetäytymisen myötä. "Se avasi meille pääsyn osaaviin ammattilaisiin", selittää toimitusjohtaja Julian Broadbent, General Motorsin veteraani. Nuori yritys käytti tilaisuuden erikoistua autonomisten ajoneuvojen ohjausjärjestelmiin.

Sen sijaan, että olisi tullut kilpailluille robottitaksimarkkinoille, Applied EV keskittyi erikoissovelluksiin, kuten kadunlakaisuun, aurinkofarmien valvontaan, jätteiden käsittelyyn ja tehdaslogistiikkaan. "Olemme keskittyneet yksitoikkoisiin ja epämiellyttäviin tehtäviin, joita ihmiset tekevät vastentahtoisesti", Broadbent totesi.

Applied EV on jo allekirjoittanut sopimuksia yhtiöiden, kuten Teijinin ja Suzukin, kanssa. Suzuki hankki vuonna 2022 viiden prosentin osuuden integroidakseen Applied EV:n "Blanc Robot" -ohjelmiston erilaisiin sähköautomalleihin. Yhtiö avasi myös toimiston Brackleyssa, Isossa-Britanniassa, laajentaakseen liiketoimintaa Euroopassa ja Lähi-idässä. Yhdessä brittiläisen autotekniikkayhtiön Oxan kanssa Applied EV kehittää toimitusajoneuvoja verkkosupermarket Ocadoa varten.

Applied EV on osa kasvavaa australialaista autotekniikkaklusteria, johon kuuluvat myös yritykset kuten Seeing Machines ja Acusensus. Lisäksi maa hyötyy merkittävänä raaka-ainetoimittajana EV-alalle, erityisesti grafiitin ja litiumin osalta.

Vaikka Applied EV joutui perumaan suunnitellun pörssilistautumisensa vuonna 2022 pandemian vuoksi, Broadbent näkee näkymät vuodelle 2025 optimistisempina. Noin 30 miljoonan AUD vuotuisen liikevaihdon myötä yhtiö on nyt taloudellisesti vakaampi. "Listautuminen on ehdottomasti tutkassamme", sanoo Broadbent.