Volkswagen on myynyt tehtaansa Xinjiangissa vuosien ajan kestäneen sijoittajien ja ihmisoikeusryhmien painostuksen jälkeen, jotka vaativat vetäytymistä alueelta. Taustalla ovat raportit ihmisoikeusloukkauksista, kuten uiguurimuslimivähemmistön pakkotyöstä ja pidätyksistä, väitteet, jotka Peking kiistää.

Europan suurin autovalmistaja ilmoitti keskiviikkona myyvänsä yhdessä valtion valvoman SAIC:n kanssa tehdyn yhteisyrityksen kautta tehdas toiselle, myös valtion johtamalle yritykselle. VW ilmoitti myynnin viralliseksi syyksi "taloudelliset syyt". Urumqin kaupungissa sijaitseva tehdas avattiin vuonna 2013, mutta se ei ole valmistanut ajoneuvoja pandemian alkamisen jälkeen.

Volkswagen oli pitkään haluton luopumaan sijainnista ja väitti sisäisesti, että sulkeminen voisi vaarantaa suhteen kumppaniinsa SAIC:hen. Kiina on edelleen yrityksen suurin markkina-alue, mutta ydinbrändi VW:n markkinaosuus on puolittunut viidessä vuodessa 12 prosenttiin. Laskevat myynnit Kiinassa ovat merkittävä tekijä VWs päätökselle sulkea tehtaita Saksassa ja siten asettaa tuhansia työpaikkoja vaaraan.

SAIC, VWin suurin yhteisyrityskumppani Kiinassa, vastusti aluksi myyntiä. Mutta sisäpiiriläisten mukaan kotimarkkinoiden kasvava kilpailu pakottaa kiinalaiset autonvalmistajat vauhdittamaan laajentumistaan Eurooppaan. Siellä yhteydet Xinjiangiin voivat ihmisoikeushuolien vuoksi vaarantaa myynnin. SAICin MG-merkki on tällä hetkellä Kiinan suurin autojen viejä Eurooppaan, kun taas kilpailijat kuten BYD kasvattavat markkinaosuuttaan hitaasti.

VW puolusti pitkään läsnäoloaan Xinjiangissa ja teki vuonna 2022 tarkastuksen kumotakseen syytökset pakkotyöstä. Financial Timesin raportti kuitenkin osoitti, että tarkastus ei täyttänyt kansainvälisiä standardeja ja sisälsi ristiriitaisia lausuntoja.

Janne Werning, Union Investmentin ESG-pääomamarkkinoiden johtaja ja VW-osakkeenomistaja, piti vetäytymistä "kauan odotettuna askeleena", mutta kritisoi, että "heikko yritysjohto on edelleen VWs:n Akilleen kantapää".

Asiantuntijat odottavat, että vetäytyminen Xinjiangista ei johda kuluttajaboikotteihin, kuten H&M:n ja Adidaksen vuonna 2021 päätettyä luopua alueen puuvillasta. Shaun Rein, China Market Research Groupin perustaja, totesi, että reaktion odotetaan olevan "vaimeampi", koska kuluttajat saattavat nähdä VW:n ulkoisen paineen pakottamana.

Shanghai Lingang Development Groupin valtionvalvoman tytäryhtiön, Shanghai Motor Vehicle Inspection Certificationin, vastuulla on tehtaan hallinta.