Suuri tulipalo syttyi keskiviikkoaamuna BAE Systemsin telakalla Barrow-in-Furnessissa Luoteis-Englannissa, missä Britannian suurin puolustusalan yhtiö rakentaa ydinvoimalla toimivia sukellusveneitä. Palo saatiin samana päivänä hallintaan, eikä ydinvaaraa ollut, kertoi Cumbrian poliisi.

Tutkinta palon syystä on käynnissä, ja sitä suorittavat useat viranomaiset yhdessä. Ensimmäiset vihjeet viittaavat teolliseen onnettomuuteen tai laitevikaan, kun taas rikolliset teot on suljettu pois. Nämä tapahtumat etenevät tiukennettujen turvallisuustoimenpiteiden taustalla Isossa-Britanniassa, koska Venäjän tiedustelupalveluja pidetään yhä enemmän uhkana maan infrastruktuurille.

Tulipalo syttyi Devonshire Dock Hallissa, joka on sukellusveneiden päätyökalukeskus ja Euroopan toiseksi suurin sisätiloissa sijaitseva laivanrakennuskompleksi. Yövuoron aikana noin 200–300 työntekijää jouduttiin evakuoimaan. Kaksi henkilöä vietiin sairaalaan savumyrkytyksen takia, mutta heidät voitiin kotiuttaa myöhään aamupäivällä.

BAE Systems, yksi avainkumppaneista tekoälysirujen valmistajan Nvidian kanssa, kohtaa haasteen jatkaa kuninkaallisen laivaston viimeisten Astute-luokan sukellusveneiden sekä Dreadnought-ohjelman, joka on tarkoitettu korvaamaan Trident-ydinpelote, tuotantoa. Tällä hetkellä on epäselvää, missä määrin tulipalo vaikuttaa seitsemännen Astute-luokan sukellusveneen, HMS Agincourtin, valmistukseen.

Huolimatta nykyisestä kriisistä BAE Systems suunnittelee työntekijämääränsä kasvattamista nykyisestä noin 10 000:sta noin 17 000:een vuosikymmenen alkuun mennessä. Tämä tapahtuu uusien sukellusveneiden voimakkaan kysynnän vuoksi kuninkaalliselle laivastolle ja Australian merivoimille Aukus-sopimuksen puitteissa. Viime vuonna Britannian hallitus ilmoitti yli 3 miljardin punnan investoinneista ydinpuolustusteollisuuteen kapasiteetin lisäämiseksi ja Aukus-toimitusten tukemiseksi.

BAE Systemsin osakekurssi reagoi negatiivisesti tapahtumaan ja laski NYSE:ssä 0,9 prosenttia 295,03 dollariin. Tämä heijastaa sijoittajien huolta mahdollisista tuotantokatkoksista ja jatkuvista turvallisuushuolista.