Toyota on asettanut virstanpylvään Yhdysvaltain sähköajoneuvotuotannossa uudella akutehtaallaan Greensborossa, Pohjois-Carolinassa. Yhteensä 13,9 miljardia dollaria valmistumiseen ensi vuonna investoineena tämä on suurin ulkomaisen autonvalmistajan panostus Yhdysvaltain sähköliikkuvuuteen. Mutta Donald Trumpin paluu Valkoiseen taloon ja hänen kritiikkinsä sähköliikkuvuustukia kohtaan luo varjon tälle strategialle.
North Carolinan tehdas, joka aloittaa hybridiautojen akkujen tuotannon vuoden 2025 ensimmäisellä neljänneksellä, on keskeinen Toyotan suunnitelmalle sähköistää Yhdysvaltain markkinat. Vuoden 2025 loppuun mennessä seuraavat akut puhtaille sähköajoneuvoille (EV), vuonna 2026 lisäksi akut ladattaville hybrideille. Kokonaisuudessaan suunnitellaan 14 tuotantolinjaa, jotka luovat jopa 5 000 työpaikkaa.
Toyotalla on lähes 60 prosentin markkinaosuus hybrideistä Yhdysvalloissa. Yhtiö on kuitenkin viivytellyt siirtymistä täysin sähköautoihin, mikä tulee tarpeelliseksi tiukempien Yhdysvaltain ympäristösäädösten myötä tulevalla vuosikymmenellä. Toyota suunnittelee tuovansa markkinoille jopa seitsemän uutta sähköautomallia seuraavan kahden vuoden aikana ja aloittavansa EV-valmistuksen ensi kertaa Yhdysvalloissa Kentuckyn tehtaalla vuonna 2026.
Tätä laajentumista ohjaa presidentti Bidenin Inflation Reduction Act (IRA), joka tarjoaa massiivisia veroetuuksia puhtaille teknologioille. Toyota on hyötynyt tästä enemmän kuin mikään muu yritys. Trump on kuitenkin ilmoittanut aikovansa poistaa nämä tukiaiset, vaikka ne tuovat kuluttajille jopa 7 500 dollarin verohyvitykset ajoneuvoa kohden. Tämä voisi edelleen rasittaa Yhdysvaltojen sähköautojen myyntiä, joka on tällä hetkellä alle 10 prosenttia uusien autojen myynnistä.
Vaikka yhdeksän kymmenestä eniten IRA:sta hyötyvästä osavaltiosta on republikaanisia, Trump on viestittänyt jatkavansa valmistavan teollisuuden työpaikkojen tukemista. Asiantuntijat kuitenkin varoittavat, että ympäristöpolitiikan perääntyminen voi hidastaa kysyntää sähköajoneuvoille ja uusiutuville energialähteille.
Die Entscheidung für North Carolina folgt einer jahrelangen Strategie des Bundesstaates, japanische Investitionen anzuziehen. Japani on vuonna 2023 suurin ulkomainen sijoittaja Yhdysvalloissa 783,2 miljardin dollarin sijoituksilla. Yli 200 japanilaista yritystä työllistää Pohjois-Carolinassa yli 30 000 ihmistä.
Christopher Chung, toimitusjohtaja osavaltion Economic Development Partnership of North Carolina -yhtiöstä, korostaa suhteiden vakautta: "Yritykset eivät tekisi tällaisia pitkäaikaisia investointeja, jos ne pelkäisivät poliittisia riskejä." Myös Fujifilm investoi äskettäin 1,2 miljardia dollaria osavaltioon, paikallisen hallituksen ja osaavan työvoimatarjonnan tukemana.
Huolimatta poliittisista epävarmuustekijöistä Toyota aikoo pitää kiinni sähköistämisstrategiastaan. Yritys toivoo hyötyvänsä länsimaisten toimitusketjujen lisääntyvästä irrottautumisesta Kiinasta. Pohjois-Carolinan kuvernööri Roy Cooper pysyy optimistisena: "USA:n ja Japanin väliset suhteet pysyvät vahvoina, vaalituloksista riippumatta.
