IBM, yksi Yhdysvaltojen johtavista teknologiayhtiöistä, vetäytyy laajoilta osin tutkimus- ja kehittämistoiminnoistaan Kiinassa. Yli 1 000 työntekijää, jotka ovat jakautuneet eri puolille maata, menettävät tämän johdosta työpaikkansa. Tämä toimenpide koskee kahta tutkimuspainotteista yksikköä, China Development Lab (CDL) ja China Systems Lab (CSL), ja merkitsee uutta askelta Yhdysvaltalaisyritysten läsnäolon asteittaisessa vähentämisessä Kiinassa.

IBM:n vetäytyminen Kiinasta on osa laajempaa suuntausta, jossa amerikkalaiset yritykset vähentävät toimintaansa toiseksi suurimmilla markkinoilla maailmanlaajuisten geopoliittisten jännitteiden ja paikallisten tarjoajien kasvavan kilpailun vuoksi. Jo toukokuussa Microsoft ilmoitti siirtävänsä satoja työntekijöitä pilvipalveluiden ja tekoälyn aloilta sen jälkeen, kun Yhdysvallat oli edelleen rajoittanut Kiinan pääsyä arkaluontoisiin teknologioihin.

Jack Hergenrother, IBM:n johtaja, tiedotti päätöksestä asianomaisille työntekijöille virtuaalisessa kokouksessa. Hän viittasi kovaan kilpailuun ja Kiinan infrastruktuuriliiketoiminnan kutistumiseen, jotka ovat saaneet IBM:n siirtämään tutkimus- ja kehitystyötä lähemmäs Kiinan ulkopuolisia asiakkaita. Samaan aikaan Kiinan kilpailijat hyötyvät valtion määräyksistä, jotka suosivat kotimaisen teknologian käyttöä hallitus- ja valtionyrityksissä.

Ehemalaisen työntekijän mukaan IBM on vetäytynyt hiljalleen Kiinasta Yhdysvaltojen ja Kiinan välisen irtikytkentäprosessin osana – IBM:n Kiinan-yksikön liikevaihto laski lähes 20 prosenttia vuonna 2023 edellisvuoteen verrattuna, kun taas koko Aasian ja Tyynenmeren alue tuotti 11,7 prosenttia 62 miljardin dollarin kokonaismyynnistä.

Vaikuttavat työntekijät Kiinassa saivat tarjouksen muuttaa muihin maihin, kun taas muille tarjottiin eropaketteja työsuhteen keston perusteella. Jo vuonna 2021 IBM oli sulkenut toisen suuren tutkimus- ja kehityskeskuksen, Beijingissä sijaitsevan China Research Labin.

Päätös sulkea Kiinan kehitys- ja järjestelmälaboratoriot nähdään myös osana IBM:n pyrkimyksiä parantaa kannattavuutta kustannusten leikkaamisen avulla. Toinen entinen työntekijä selitti: "Kuten ThinkPad-liiketoiminnan myynnissä Lenovolle, IBM:n on nyt suljettava CDL ja CSL. Liiketoiminta ei ollut kannattavaa.

IBM:llä on Kiinassa yli 7 500 työntekijää, suuri toimisto Koillis-Kiinan Dalianissa. Yritys ilmoitti, että mukautuksilla Kiinassa ei ole vaikutusta sen kykyyn tukea asiakkaita Suur-Kiinan alueella. Silti on epäselvää, miten yhtiö aikoo selviytyä tulevaisuudessa paikallisten tarjoajien kovan kilpailun ja geopoliittisten haasteiden keskellä.