Blue Originin raskas kantoraketti New Glenn saavutti kiertoradan onnistuneesti ensilennollaan. Tämän myötä perustaja Jeff Bezos on askeleen lähempänä haastamassa Elon Muskin SpaceX:n kilpaillulla satelliittilaukaisujen markkinalla.

Torstaiaamuna klo 2.03 paikallista aikaa 98 metriä korkea raketti laukaistiin Cape Canaveralin avaruusvoima-asemalta Floridassa, viisi vuotta myöhemmin kuin alun perin suunniteltiin. Heti laukaisun jälkeen kiihdytinvaihe irtosi, ja 13 minuutin kuluttua New Glenn saavutti kiertoradan, aplodien saattelemana Blue Originin valvontakeskuksessa.
Laukaisu oli jouduttu siirtämään useita kertoja. Viimeksi huono sää, jäätynyt komponentti ja alus turvallisuusalueella estivät lähdön. Näistä esteistä huolimatta New Glenn nousi lopulta ilmaan, symbolisen savuvanan saattelema, joka hohti yhtiön väreissä, sinisessä.

Boosterin palautus, jonka oli tarkoitus osoittaa raketin uudelleenkäytettävyys, epäonnistui kuitenkin. "Päätehtävämme oli saavuttaa kiertorata turvallisesti. Kaikki muu on bonusta", sanoi Ariane Cornell, Blue Originin In-Space-Systemeiden johtaja. Amerikkalaisen astronautin John Glennin mukaan nimetty raketti pystyy kuljettamaan 45 tonnia matalalle maapallon kiertoradalle. Vaikka tämä on huomattavasti vähemmän kuin SpaceX:n Starshipin 150 tonnia, New Glenn vakuuttaa teollisuuden suurimpiin kuuluvalla hyötykuorilla: 22 metriä korkea ja 7 metriä halkaisijaltaan. Sitä käyttävät seitsemän nestemäisellä maakaasulla toimivaa BE-4-moottoria, jotka yhdessä tuottavat yli 3,8 miljoonaa paunaa työntövoimaa.

Raketti aikoo viedä avaruuteen myös satelliitteja Amazonin Project Kuiperille, joka kilpailee SpaceX:n Starlinkin kanssa, sekä Blue Originin Blue Moon -kuulaskeutujalle. Asiakkaisiin kuuluvat myös Nasa, AST SpaceMobile ja erilaiset teleoperaattorit. Tällä hetkellä SpaceX hallitsee markkinoita Falcon-raketeillaan ja suoritti yli puolet vuoden 2024 maailmanlaajuisista 259 kiertorata-alustasta. Monet alan asiantuntijat uskovat, että SpaceX Starship-aluksellaan, jonka seitsemäs koelento on välittömästi edessä, vähentää merkittävästi laukaisukustannuksia. Vaikka Blue Origin ei ole antanut tarkkaa määrää New Glennin suunniteltuja tehtäviä, useita raketteja on tuotannossa. Seuraava askel on sarja koelentoja ennen raketin kaupallista käyttöönottoa.