Mathias Döpfner, Axel Springerin mediakonsernin toimitusjohtaja, ja pääomasijoitusjätti KKR ovat lähellä sopimusta, joka voisi vahvistaa saksalaisen miljardöörin asemaa merkittävien mediabrändien, kuten Politico ja Bild, hallinnassa. Sisäpiiriläisten mukaan mahdollisen konsernin jakautumisen pitäisi olla esillä hallituksen kokouksessa ensi torstaina.
KKR, joka hankki 48,5 prosentin osuuden Axel Springeristä yhdessä Canada Pension Plan Investment Boardin (CPPIB) kanssa vuonna 2019, aikoo hankkia enemmistön yhtiön tuottoisasta luokitellusta liiketoiminnasta. Tähän kuuluvat alustat kuten StepStone ja kiinteistön mainostussegmentti Aviv. Konsernin arvoksi on arvioitu yhteensä 13,5 miljardia euroa, josta yli 10 miljardia euroa kattaa luokitellut ilmoitukset.
Axel Springerin erottaminen merkitsee myrskyisän kumppanuuden päättymistä KKR:n ja berliiniläisen mediatalon välillä. Alun perin KKR aikoi myydä StepStonen pörssilistautumisen kautta, mutta suunnitelmaa on lykätty useaan otteeseen, koska eurooppalaiset listautumisannit ovat viime aikoina olleet heikkoja.
Döpfnerille, joka on toiminut toimitusjohtajana vuodesta 2002, irtautuminen merkitsisi hänen kontrollinsa vahvistumista Axel Springerin media-aktiviteettien yli. Portfoliossa ovat muun muassa Politico ja Business Insider sekä iltapäivälehti Bild ja päivälehti Die Welt. Neuvottelujen mukaan Döpfner ja Friede Springer, yrityksen perustajan leski ja yrityksen varapuheenjohtaja, säilyttäisivät vähemmistöosuuden luokiteltujen ilmoitusten liiketoiminnassa.
Yrityksen jakautuminen tapahtuu aikana, jolloin Axel Springer kohtasi useita skandaaleja. Näihin kuului mm. väitteitä seksuaalisesta ahdistelusta entistä Bild-lehden päätoimittajaa vastaan sekä syytöksiä Döpfnerin itsensä toimituksellisesta puuttumisesta. Myös KKR joutui äskettäin kiistaan Business Insiderin nostettua esille plagiointisyytökset hedgerahastonhoitaja Bill Ackmanin vaimoa vastaan.
Mathias Döpfner, jolla on läheiset suhteet globaaleihin talousvaikuttajiin kuten Elon Muskiin ja joka istuu Netflixin ja Warner Music Groupin hallituksissa, tavoittelee yhä laajentumista englanninkielisille mediamarkkinoille. Vuoden 2015 epäonnistuneen Financial Timesin yritysoston jälkeen hän osti Business Insiderin ja hankki vuonna 2021 Politicon noin miljardilla Yhdysvaltain dollarilla.
