SoftBank on käynyt neuvotteluja Intelin kanssa uuden tekoälysirun tuotannosta kilpailemaan Nvidian markkinajohtajien sirujen kanssa. Hanke epäonnistui kuitenkin, kun Intelillä oli vaikeuksia täyttää japanilaisen teknologiayhtiön vaatimuksia, kertovat asiaan perehtyneet henkilöt. Keskustelut olisivat voineet nopeuttaa SoftBankin suunnitelmia yhdistää tytäryhtiönsä Armin sirusuunnittelu hiljattain hankitun Graphcoren tuotanto-osaamiseen.

SoftBankin toimitusjohtaja Masayoshi Son aikoo investoida miljardeja dollareita tehdäkseen yhtiöstä keskeisen toimijan tekoälyalalla. Tavoitteena on luoda vaihtoehto Nvidian dominoiville tekoälysiruille. Sonin kunnianhimoinen hanke, jonka hän on esitellyt suurille teknologiayrityksille, käsittää sirujen valmistuksen, ohjelmistokehityksen sekä energiahuollon tuottamisen datakeskuksille, jotka tulevat majoittamaan prosessorit.

Tämän vuoden elokuussa tapahtuneet keskustelut Intelin kanssa epäonnistuivat kuukausia ennen kuin yhdysvaltalainen siruvalmistaja ilmoitti rajujan säästötoimenpiteiden ja laajojen irtisanomisten käynnistämisestä. SoftBank keskittyy nyt neuvotteluihin Taiwan Semiconductor Manufacturing Co:n (TSMC) kanssa, joka on maailman suurin mikropiirien sopimusvalmistaja.

Mahdollinen sopimus Intelin kanssa olisi antanut SoftBankille mahdollisuuden hyötyä Yhdysvaltojen Chips Act -lain varoista kotimaisen puolijohdetuotannon laajentamiseksi. SoftBank kuitenkin syytti Intelia neuvottelujen epäonnistumisesta ja valitti, ettei siruvalmistaja kyennyt toimittamaan vaadittuja määriä ja tuotantonopeuksia. Epävarmuuksista huolimatta keskustelut saattavat jatkua, koska vain harvoilla valmistajilla on tarvittavaa kapasiteettia kehittyneiden AI-prosessorien valmistukseen.

Huolimatta keskeytyneistä neuvotteluista jatkaa Son ponnistelujaan saadakseen tukea suurilta teknologiayrityksiltä, kuten Googlelta ja Metalta. Näiden kautta ennakkotilaukset voisivat osaltaan rahoittaa hanketta. Toinen osa Sonin suunnitelmaa tähtää Nvidian markkinavoiman murtamiseen tekoälyalalla.

Kriitikot näkevät riskin, että SoftBankin sitoutuminen sirutuotantoon voi vahingoittaa suhdetta Arm:n tärkeään asiakkaaseen Nvidiaan. Siitä huolimatta Son on päättänyt kehittää oman tekoälysirun ja voisi sisäpiiritietojen mukaan esitellä prototyypin jo muutaman kuukauden kuluttua.

Tuotantokapasiteetti on kuitenkin edelleen ratkaiseva ongelma. SoftBank käy keskusteluja TSMC:n kanssa, mutta ei ole vielä tehnyt sopimusta, koska taiwanilaisella valmistajalla on jo vaikeuksia olemassa olevien asiakkaiden, mukaan lukien Nvidian, kysynnän kanssa. Jos neuvottelut TSMC:n kanssa onnistuvat, SoftBank saattaa tarvita toisen kumppanin korvaamaan Intelin tarjoaman suunnitteluosaamisen.

Der Heading-Übersetzung ins Finnische:

Sonin uusimman hankkeen kustannukset voivat nousta miljardeihin, mutta sisäpiiriläiset varoittavat antamasta konkreettisia lukuja tässä vaiheessa. Neuvotteluja on käyty Saudi-Arabian ja Yhdistyneiden arabiemiirikuntien sijoittajien kanssa, mutta toistaiseksi ilman sopimusta.

Intel, aiempi suuri sijoittaja Armsin viime syyskuun pörssilistautumisessa, ilmoitti äskettäin myyneensä kaikki osakkeensa brittiläisestä sirusuunnittelijasta vuoden toisella neljänneksellä, mikä toi noin 150 miljoonaa dollaria. Yhtiö kamppailee tällä hetkellä taloudellisten vaikeuksien kanssa ja on merkittävästi alentanut vuoden 2023 liikevaihtoennustettaan.