Microsoft etsii uusia tapoja kasvavan energiatarpeensa kattamiseksi: Yhdysvaltojen suljettu Three Mile Islandin ydinvoimala on määrä kytkeä takaisin verkkoon ohjelmistojätin datakeskusten sähkönsaannin turvaamiseksi. Operaattori Constellation Energy on ilmoittanut, että Microsoft on sitoutunut ostamaan tuotetun sähkön 20 vuoden ajan. Tämä olisi ensimmäinen kerta Yhdysvaltojen historiassa, kun sammutettu ydinvoimala otetaan uudelleen käyttöön.
Microsoft, joka on johtava tekoälyn (AI) alalla tiiviin yhteistyönsä ansiosta OpenAI:n kanssa, kohtaa kasvavaa energiantarvetta. Tekoälyteknologian, mukaan lukien tunnettu ChatGPT, integrointi lukuisiin Microsoft-tuotteisiin on johtanut huomattavaan sähkönkulutuksen kasvuun datakeskuksissa. Tämä muodostaa haasteen yhtiön ilmastotavoitteille, sillä se on sitoutunut olemaan hiilineutraali vuoteen 2030 mennessä ja kompensoimaan koko CO₂-päästönsä perustamisestaan lähtien vuoteen 2050 mennessä.
Goldman Sachsin arvioiden mukaan yksi ChatGPT-pyyntö kuluttaa kuusi- kymmenen kertaa enemmän energiaa kuin tavallinen Google-haku. Ydinenergian käyttö voisi tarjota Microsoftille ratkaisun jatkuvan energiantarpeen kattamiseen ja samalla parantaa yrityksen ilmastotasetta.
Bobby Hollis, Microsoftin johtaja, korosti Bloombergille, että ydinvoimalat tarjoavat vakaan energialähteen toisin kuin tuuli- ja aurinkovoimaloiden vaihtelevat kapasiteetit: "Me toimimme ympäri vuorokauden, he toimivat ympäri vuorokauden", sanoi Hollis. Constellationin johtaja Joe Dominquez lisäsi, että reaktori voidaan todennäköisesti ottaa uudelleen käyttöön vuonna 2027, kun verkkoon syöttö on ratkaistu. Laitos suljettiin vuonna 2019 taloudellisen kannattamattomuuden vuoksi.
Three Mile Island -nimi liittyy läheisesti yhteen vakavimmista onnettomuuksista siviilikäytössä olevan ydinteollisuuden historiassa. Vuonna 1979 laitoksen toisessa reaktorissa tapahtui osittainen ydinreaktioiden sulaminen, joka johti massiivisiin evakuointeihin ja laaja-alaisiin säteilyvaikutuksiin. Tapahtuma merkitsi käännekohtaa Yhdysvaltain ydinteollisuuden politiikassa.
Huolimatta tästä kiistanalaisesta historiasta ja maailmanlaajuisesta epäluulosta ydinenergiaa kohtaan, Microsoft pysyy tällä päätöksellään kunnianhimoisella tiellään edistää tekoälyteknologioita ja samalla pienentää hiilijalanjälkeään.
