Iso-Britannia päättää kivihiilivoiman aikakauden: Maanantaina Ratcliffe-on-Soarissa Nottinghamin lounaispuolella sijaitseva maan viimeinen kivihiilivoimala käynnistyi viimeisen kerran. Yli 140 vuoden jälkeen päättyy näin hiilen aika sähkönlähteenä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, joka on ensimmäinen suuri teollisuusmaa, joka luopuu kokonaan kivihiilivoimasta. Hallitus suunnittelee tekevänsä Iso-Britanniasta "puhtaan energian supervallan".

Askel tapahtuu aikaisemmin kuin alun perin suunniteltu: Boris Johnsonin johtama konservatiivihallitus aikaisti vuonna 2021 hiilestä luopumista vuodella. Heinäkuusta lähtien hallitusta johtanut sosiaalidemokraattinen Labour-puolue näkee päätöksen uuden aikakauden alkuna energiasektorilla. "Hiilikaivostyöläiset voivat olla ylpeitä siitä, että he ovat ylläpitäneet maatamme yli vuosisadan ajan", sanoi energiaministeri Michael Shanks. "Mutta nyt alkaa uusi aikakausi, joka tarjoaa hyviä työpaikkoja tuulivoiman kaltaisilla aloilla ja uusissa teknologioissa, kuten hiilidioksidin talteenotossa ja varastoinnissa.

Siirtyminen uusiutuvaan energiaan vahvistaa hallituksen mukaan energian turvallisuutta ja suojaa väestöä fossiilisten polttoaineiden hintavaihteluilta. Jo nyt kivihiilen osuus Britannian energiamixistä on vain 1,3 prosenttia. Vertailun vuoksi: 1900-luvun alussa lähes koko maan sähkö tuotettiin kivihiiltä polttamalla. Vuodesta 1882, jolloin ensimmäinen kivihiilivoimala avattiin Lontoossa, brittiläiset voimalat ovat ilmastoportaalin "Carbon Brief" laskelmien mukaan polttaneet yhteensä 4,6 miljardia tonnia kivihiiltä ja päästäneet 10,4 miljardia tonnia hiilidioksidia (CO₂) – enemmän kuin useimmat muut maat ovat koskaan tuottaneet CO₂-päästöjä.

Suomi ja Britannia vertailussa kivihiilen käytön lopettamisen osalta – Britannia luopui kivihiilestä merkittävästi aikaisemmin ydinvoiman jatkuvan käytön ansiosta, kun taas Saksa suunnittelee lopettavansa kivihiilen käytön vuoteen 2038 mennessä, vaikka tavoitteena onkin ihannetapauksessa vuosi 2030, kuitenkin fossiilisia polttoaineita käyttäen osin vielä edelleen.

„Olemme hiilen osalta pitkällä edellä“, kommentoi Iso-Britannian ilmastoneuvonantaja Chris Stark „Times“ -lehdelle. „Paljon pidemmällä kuin muut G7-taloudet.“ Voimalaitosoperaattori Uniperin toimitusjohtaja Michael Lewis kuvaili Ratcliffessa vuonna 1968 avatun voimalaitoksen sulkemista „valtavan suureksi asiaksi – paikallisesti, kansallisesti ja kansainvälisesti“. Symbolinen juna, joka sisälsi viimeisen 1650 tonnin hiililastin, saapui tehtaalle kesäkuussa.

Näin päättyy hiilivoiman aikakausi, kun Yhdistynyt kuningaskunta raivaa tietä uudelle, hiilidioksidipäästöttömälle tulevaisuudelle.