Yhdysvaltalaiset terveysalan startup-yritykset, jotka hyötyvät Wegovyn kaltaisten suosittujen liikalääkkeiden puutteesta, kohtaavat haasteita uusien tulonlähteidensä kestävyyden suhteen. Hims & Hers -yhtiön kaltaiset yritykset tarjoavat edullisempia vaihtoehtoja päätuotteille ja palvelevat asiakkaita, joilla ei ole pääsyä alkuperäisiin tuotteisiin tai jotka haluavat välttää korkeat hinnat.

Hims & Hers tarjoaa esimerkiksi GLP-1-painonpudotushoidon jäljitelmäversion 199 dollarilla kuukaudessa verrattuna Novo Nordiskin Wegovyn listahintaan, joka on 1.349 dollaria. Kun yhdistetyt painonpudotuslääkkeet tulivat markkinoille toukokuussa, Himsin osakekurssi nousi 70 prosenttia.

Lainsäädäntö USA:ssa kuitenkin säätää, että tällaisia jäljitelmälääkkeitä saa valmistaa suuria määriä vain, jos merkkituotteet ovat virallisesti luokiteltu niukoiksi. Tämä asettaa startupit riskiin menettää tuottoisan tulonlähteen.

Eli Lilly on ilmaissut optimismia siitä, että pullonkaulat saattavat pian loppua, ja sekä yhdysvaltalainen yritys että kilpailija Novo Nordisk tekevät merkittäviä investointeja tuotannon kasvattamiseksi. Ajantasa on epävarma, mutta viime viikolla Eli Lilly julkaisi Indianapolisissa halvemman version Zepboundista pullossa kalliimman injektorikynän sijaan, lieventääkseen toimituskatkoksia ja ylittääkseen kustannustehokkaammat yhdistelmätuotteet, jotka ovat suosittuja potilaiden keskuudessa, joilla ei ole sairausvakuutusta.

Painonpudotussegmentin, jonka arvioidaan tuottavan jopa 130 miljardia dollaria vuosittain, on osoittautunut hedelmälliseksi kentäksi yhdistelemiselle, sillä lääkeyhtiöt kamppailevat injektoriensa toimitusongelmien kanssa, joiden tuotanto kestää kauemmin kuin injektiopullojen.

Lukuisat pienemmät toimijat joutuvat sääntelyviranomaisten sekä Eli Lillyn ja Novo Nordiskin tarkkailun kohteeksi. Yhdistelmälääkkeet vaihtelevat lähes identtisistä GLP-1-lääkkeistä, joita valmistetaan asianmukaisesti tarkastetuissa apteekeissa, aina vaarallisiin väärennöksiin, joita mainostetaan virheellisesti Wegovyna tai Zepboundina ja jotka voivat aiheuttaa vakavia sivuvaikutuksia.

Suuret lääkeyhtiöt ovat käynnistäneet oikeustoimia vähintään 65 yhdistelijää, lääketieteellistä kylpylää ja hyvinvointikeskusta vastaan, jotka levittävät vääriä turvallisuusväitteitä ja loukkaavat heidän tuotemerkkiensä tavaramerkkejä.

Scott Brunner, Alliance for Pharmacy Compounding -järjestön toimitusjohtaja, johon myös Hims ja Ro kuuluvat, sanoi, että Novo Nordisk ja Eli Lilly ovat "sekoittaneet laillisen apteekkien yhdistelemisen väärennettyyn ja laittomaan toimintaan, mikä vaarantaa potilaat". Hän lisäsi: "Novo ja Lilly käsittelevät näitä ikään kuin ne olisivat samoja, mutta ne eivät todellakaan ole.

Hims on laatinut oikeusstrategian siltä varalta, että suuret painonpudotuslääkkeiden valmistajat päättävät nostaa kanteen.