Takaisku Vikings-lupaus J.J. McCarthyille: Päättäväisyys kuntoutuksessa

J.J. McCarthy, lupaava Minnesota Vikingsin pelinrakentaja, on vakavan lääketieteellisen diagnoosin jälkeen uhrautunut päättäväisyydessään. Hänen polvensa mediaalimeniskissä diagnosoitiin repeämä, joka vaati leikkausta, minkä vuoksi McCarthyn täytyy pitää taukoa koko NFL-kausi 2024. Rajoituksistaan huolimatta entinen toisen kierroksen varaus suoriutuu kuntoutuksestaan erinomaisesti kihlattunsa tuella ja käyttää tehokkaasti violetin ja kullan sävyistä potkulautaansa liikkuessaan Vikingsin harjoituskeskuksessa. McCarthy on parhaillaan kuntoutuksensa alkuvaiheessa, jolloin hänen on kuuden viikon ajan vältettävä painon kohdistamista oikeaan polveensa. Fyysisten rajoitusten ohella hän pysyy tiiviisti mukana joukkueen toiminnassa, osallistuu päivittäisiin pelinrakentajien kokouksiin ja opiskelee vastustajien puolustuksia. Jopa erityinen virtuaalitodellisuusohjelmisto ja kypäräkamerat Sam Darnoldin avulla auttavat häntä hallitsemaan pelin henkistä puolta ilman vaatimusta olla sunnuntaisin kentällä. Urheilun ulkopuolella McCarthy on omaksunut positiivisen näkökulman ja omistautunut kolmen inspiroivan kirjan parissa: Tamim Ansaryn "The Invention of Yesterday", Eckhart Tollen "Uusi Maa" ja Greg Hardenin "Stay Sane in an Insane World". Nämä opettavat hänelle, kuinka pysyä optimistisena vastoinkäymisistä huolimatta. McCarthy kuitenkin myöntää, että tie ei ole helppo. Vikingsilla oli suuria toiveita nuoren pelinrakentajansa suhteen, joka esitti vaikuttavia suorituksia Preseason-ottelussa Las Vegas Raidersia vastaan. Jopa harjoitusleirillä McCarthy osoitti merkittäviä edistysaskeleita ja vakuutti ensimmäisissä valmistelutoimissa kriittiseen otteluun Cleveland Brownsia vastaan. Ennen ottelua hän kuitenkin loukkaantui kotonaan portaissa, kun hänen polvensa hieman vääntyi. Tutkimuksissa ilmeni, että leikkaus oli välttämätön. Vaikka McCarthy aluksi toivoi lyhyempää toipumisaikaa, hänelle tehtiin laajamittainen toimenpide, mikä vaatii pidemmän kuntoutusvaiheen. Hänen alkuperäinen pettymyksensä sekoittuu nyt päättäväisyyteen palata parempana ja tehdä viisaita päätöksiä joukkueen hyväksi. Keskustellessaan joukkuetoveri David Quessenberryn kanssa yhteisessä Hibachi-illallisessa Andrew Van Ginkelsin talossa, McCarthy sai arvokasta rohkaisua. Quessenberry, joka itse on kärsinyt loukkaantumisista, neuvoi häntä pitämään tätä vuotta "Redshirt-vuonna" ja nauttimaan siitä. McCarthy odottaa uransa parasta ja pysyy keskittyneenä pitkäaikaiseen toipumiseensa ja kehitykseensä.