Chicago Cubs: Toivon ja haasteiden välissä MLB-kaudella

Chicago Cubs muistelevat monivaiheista baseball-kautta, jossa erityisesti aloitussyöttäjien Shota Imanagan, Justin Steelen ja Jameson Taillonin vahva suorituskyky loi vakaan perustan joukkueelle. Tämä suojeli joukkuetta putoamiselta sarjan viimeiselle sijalle ja herätti toiveita paremmasta. Viimeisin 6-3-voitto St. Louis Cardinalseista 37 613 katsojan edessä Wrigley Fieldillä osoittaa, että Cubs on yhä mukana taistelussa pudotuspelipaikasta. Kuitenkin kauden nykytilanteen ollessa 54-58 ja mahdollisuuksien pudotuspeleihin ollessa minimaaliset, tulevaisuus on edelleen epävarma. Keskustelut kauden jälkeen ja strategiset kokoukset tulevat selvittämään, miksi suuri markkina-alue ei vastannut odotuksia. Olisi harkitsematonta uskoa, että rotaatio toimii yhtä vakuuttavasti ensi vuonna. Presidentti Jed Hoyer muistutti, että Cubs teki viime kaudella enemmän juoksuja kuin useimmat muut joukkueet. Tämä johti siihen päätökseen, että joukkueen vakiintuneet voimat säilytettiin. Siitä huolimatta hyökkäys jäi usein laimeaksi ja tuottamattomaksi. Tämän kauden kuudenneksi paras ERA rotaatiossa antaa Cubsille hyvän aseman. Tämä ei kuitenkaan saa tuudittaa väärään turvallisuudentunteeseen. Organisaation on edelleen tarkasteltava mahdollisia vahvistuksia joko kauppojen kautta – kuten Chicago White Soxin Garrett Crochet – tai vapaiden agenttien markkinoilta, jolla voi olla nimiä kuten Corbin Burnes, Max Fried, Blake Snell, Jack Flaherty, Justin Verlander, Max Scherzer, Robbie Ray ja Roki Sasaki. Imanagan vaikuttava tulokasvuosi osoittaa, että loukkaantumiset tai suoritukselliset heikkenemiset olisivat voineet merkittävästi vaikuttaa joukkueeseen. Steele lähestyy nyt kolmen vuoden ikkunaa, jossa hänen tuleva suorituskykynsä on paremmin ennakoitavissa. Taillonin jääminen siirtotakarajalle signaaloi myös sitä, että Cubs haluaa olla kilpailukykyinen tulevana kautena. ”Meillä on hyvä ryhmä ja olemme vahvistaneet joukkuetta tarkoituksellisesti”, sanoi Taillon Paredes-kaupan jälkeen. Hänelle on selvää: Vaikka tänä vuonna ei onnistukaan, Cubs on hyvissä asemissa tulevaisuutta varten. Cubs tulee edelleen toivomaan, että Jordan Wicks, Ben Brown ja Hayden Wesneski paranevat ja palaavat kokoonpanoon. Cubs-manageri Craig Counsell sanoi odottavansa, että kaikki kolme nähdään jälleen kauden aikana Major League -kentällä. Erityisesti Wicksiä odotetaan pian Minor League -kuntoutukseen. Manageri Counsellin mukaan Cubsin syöttäjälupaukset ovat lupaavia, huolimatta väistämättömistä loukkaantumisista. Javier Assadin ja Cade Hortonin kehitys pysyy myös tärkeänä, jotta jäljellä olevat 50 kauden peliä voidaan käyttää tilaisuutena vahvistua ja valmistautua tuleviin tehtäviin. ”Tällaisia tilanteita tulee baseballissa aina”, huomauttaa Steele. ”Jokaisesta huonosta asiasta voi syntyä jotain hyvää. Kun kauppa tehtiin vuonna 2021, sain mahdollisuuden todistaa kykyni rotaatiossa. Nämä mahdollisuudet ovat tärkeitä.”