Bengals osoittavat sydäntä, mutta Chiefs pysyvät mittapuunna

Joe Burrow seisoi pettyneenä podiumilla Arrowhead Stadiumilla ja yritti turhaan selittää Bengalsin niukkaa 26:25-tappiota Chiefsejä vastaan. "Tämä oli yhtä turhauttavaa kuin koskaan aiemmin," sanoi pelinrakentaja, joka myönsi itselleen lisää harkinta-aikaa. Bengals hallitsi suurimman osan pelistä hallitsevia Super Bowl -mestareita vastaan. Vain viikkoa aiemmin heidät oli pidetty heikompana joukkueena, joka todennäköisesti päätyisi varaustilaisuuden kärkeen. Pienen puolustuksen pukuhuoneen nurkassa istui tulokas Daijahn Anthony, yhä peliasussaan, ja tuijotti eteensä. Hän tunsi syyllisyyttä kohtalokkaasta pass-interferencestä. Toisella puolella seisoi Ja'Marr Chase, joka oli turhautunut erääseen tuomarin päätökseen. 15 jaardin rangaistus "loukkaavasta kielenkäytöstä" neljännen neljänneksen ratkaisevilla hetkillä sinetöi Bengalsin kohtalon. "Kaikki riippuu meistä ja heistä," kommentoi Safety Vonn Bell ja viittasi tämän kilpakumppanuuden tunnepitoiseen luonteeseen. Bengals pelasi tasolla, joka melkein ohitti Chiefsin. Scoop-and-score-fumble ja onnistuminen neljännellä ja 16. yrityksellä pelastivat Kansas Cityn tappiolta. Silti peli muistutti aiemmista Bengalsin voitoista, kuten vuoden 2021 AFC Championship -ottelussa. Joe Burrow, kaikista ranteenvammaansa liittyvistä epäilyksistä huolimatta, esitti loistavan suorituksen. Uusi hankinta Jermaine Burton ja vahva tiivislinjasektio aiheuttivat eron. Usein kritisoitu hyökkäyksen linja piti Burrow'n tarpeeksi puhtaana, ja valmentaja Zac Taylor oli aggressiivinen ja monipuolinen pelisuunnitelmassaan. "Olen ylpeä joukkueestamme," sanoi Taylor. Vaikka tappio oli kivulias, joukkueen henkinen vahvuus oli vaikuttava. Nihkeät aloitukset voivat olla ammattiurheilijoille kirosana, mutta kauden alku on pitkä. Bengals on osoittanut, että se pystyy kohtaamaan haasteet, vaikka ensimmäiset kaksi peliä päättyisivätkin 0-2. Menneisyys on todistanut, että he voivat kääntää tällaiset takaiskut viimeistään tammikuussa. Tappiosta löytyy myös se oivallus, että he ovat oikealla tiellä. Bengals on edelleen joukkue, jonka kanssa on varauduttava.