Baobab-hedelmät: Uutta talouspotentiaalia ilmastonmuutoksesta huolimatta Zimbabwessa

Loveness Bhitoni, joka on lapsuudestaan asti kerännyt jättimäisten apinanleipäpuiden hedelmiä kotinsa ympärillä Zimbabwessa, näkee nämä nyt uudessa valossa. Pitkään hedelmät olivat vain perheen tavallisen ruokavalion täydennystä. Ilmastonmuutoksen aiheuttamien kuivuuksien myötä niiden merkitys on kuitenkin muuttunut. Näiden kuivien kausien myötä Bhitonin sadot ovat vähentyneet huomattavasti. Samaan aikaan maailmanlaajuinen kysyntä apinanleipäpuun hedelmää kohtaan luonnollisena terveysruokana kasvaa. Ensimmäisten auringonsäteiden myötä Bhitoni aloittaa päivänsä keräten hedelmiä – paljain jaloin kuumien, piikikkäiden maisemien läpi, jatkuvasti uhan alla villieläinten hyökkäyksiltä. Hän myy kovakuoriset hedelmät sekä teollisille elintarvikkeiden jalostajille että kaupunkien yksittäisille ostajille. Alun perin lisätulonlähde, apinanleipäpuun kauppa on El Niño -sääilmiön vuoksi muuttunut Koillis-Zimbabwessa sijaitsevan Kotwa-pikkukaupungin asukkaille elinehdoksi. "Voimme ostaa vain maissia ja suolaa," sanoo Bhitoni pitkän sadonkorjuupäivän jälkeen. "Öljy on ylellisyys, johon minulla ei ole varaa. Joskus kuluu kuukausi ilman, että ostan saippuaa." Tämä globaali apinanleipäpuumarkkina on kasvanut, ja näin maaseutualueet Afrikassa, joissa on paljon näitä puita, ovat muuttuneet tärkeiksi toimitusmarkkinoiksi. Kymmenet tuhannet maaseudun asukkaat, kuten Bhitoni, toimittavat markkinoille. African Baobab Alliance arvioi, että yli miljoona maaseudun naista Afrikassa voisi hyötyä taloudellisesti hedelmästä. Tiedon jakaminen elintarviketurvallisuudesta paikallisille on yhtä tärkeää kuin turvallisempien sadonkorjuumenetelmien edistäminen. Näistä ponnisteluista huolimatta monet, erityisesti miehet, jatkavat kiipeilyä paksuihin runkoihin "elämän puissa", jotka ulottuvat Etelä-Afrikasta Sudaniin ja joita leimaavat poikkeuksellinen kestävyys. Gus Le Breton, alan pioneeri, muistelee alkuaikoja ja haasteita vakuuttaa EU:n ja Yhdysvaltojen viranomaiset hedelmän terveyshyödyistä. Nykyään erityisesti Kiina, Yhdysvallat ja Eurooppa ovat suurimmat markkinat apinanleipäpuujauheelle. Arvioiden mukaan maailmanlaajuiset markkinat voivat ylittää 10 miljardia dollaria vuoteen 2027 mennessä. Yritykset kuten Coca-Cola ja Pepsi ovat jo kehittäneet tuotesarjoja, jotka hyödyntävät apinanleipäpuun ainesosia. Kerääjien, kuten Bhitonin, haasteet ovat edelleen valtavia, kun ansiot ovat vain 17 senttiä kilolta. Jotkut ostajat Zimbabwessa vaihtavat jopa maissijauhoa suurista määristä apinanleipäpuun hedelmiä. Paikallinen valtuutettu Kingstone Shero korostaa: "Ostajat asettavat meille hinnat, emmekä voi nälän takia vastustaa." Mutta toivoa on. Le Breton näkee tulevaisuudessa hinnankorotuksen laajenevilla markkinoilla ja siten mahdollisuuden vakavampiin tuloihin kerääjille. Zimtrade, valtion vientivirasto, suunnittelee yhteistyötä maaseudun naisten kanssa järjestääkseen jalostuslaitoksia kerääjien neuvotteluaseman vahvistamiseksi. Sillä välin Bhitoni jatkaa työtään noudattaen perinnettä jättää pienempiä hedelmiä villieläimille. "Se on kovaa työtä, mutta ostajat eivät ymmärrä sitä, kun pyydämme heitä nostamaan hintoja," hän selittää.