Osamu Suzukin jäähyväiset: Autoteollisuuden legenda jää eläkkeelle

Osamu Suzuki, säästeliäs nero, joka johti japanilaista yritystä Suzuki Motor yli neljä vuosikymmentä ja myötävaikutti merkittävästi Intian automarkkinoiden kehitykseen, on kuollut 94 vuoden iässä. Karismaattinen johtaja menehtyi jouluaattona lymfooman seurauksena, kuten yritys ilmoitti. Toimiessaan toimitusjohtajana ja myöhemmin hallituksen puheenjohtajana Suzuki vei yrityksen pikkuautojen päämarkkinoilta muualle. Edulliset, kulmikkaat 660-kuutioiset ajoneuvot olivat erityisesti Japanissa kysyttyjä anteliaiden verohelpotusten vuoksi ja niiden tarkka kustannustenhallinta muodostui tärkeäksi osaksi yrityksen DNA:ta. Suzuki oli tunnettu legendaarisesta säästäväisyydestään, esimerkiksi tehtaiden katot rakennettiin matalammiksi säästääkseen ilmastoinnissa ja hän lensi edelleen economy-luokassa vaikka olikin jo korkeassa iässä. Osamu Matsuda, hänen alkuperäinen nimensä, otti vaimonsa sukunimen tullessaan perheeseen, mikä on Japanissa tavallista, jos miespuolisia perijöitä ei ole. Entinen pankkiiri liittyi yritykseen vuonna 1958, sen appiukon perustamana, ja nousi kaksi vuosikymmentä myöhemmin presidentiksi. 1970-luvulla hän pelasti yrityksen tuholta vakuuttamalla Toyota Motorin toimittamaan moottoreita, jotka täyttivät uudet päästöstandardit, joita Suzuki ei vielä ollut kehittänyt. Muita menestyksiä seurasivat muun muassa Alto-pikkuauton debyytti vuonna 1979 ja strateginen kumppanuus General Motorsin kanssa vuonna 1981. Suzukin päätös perustaa kansallinen autotuotanto Intiaan oli rohkea askel, joka alun perin syntyi henkilökohtaisesta pyrkimyksestä tulla globaaliksi markkinajohtajaksi. Maruti 800:n lanseeraus vuonna 1983 perustui Alto-malliin ja siitä tuli heti menestys. Nykyään Maruti Suzuki, josta Suzuki Motor omistaa enemmistön, hallitsee noin 40 % Intian automarkkinoista. Taloudellisen menestyksen lisäksi Suzuki panosti myös sosiaalisiin seikkoihin: sosiaaliluokkaeroista tietoisessa Intiassa hän edisti työpaikan tasa-arvoa ottamalla käyttöön avoimet toimistot, yhtenäisen ruokalan ja kaikkien työntekijöiden standardoidut työasut. Kaikki hankkeet eivät sujuneet saumattomasti. Liitto Volkswagén kanssa hajosi pian, mikä lopulta johti siihen, että Suzuki osti osakkeet takaisin. Osamu Suzuki, joka usein mainitsi golfin ja työn avaiminaan terveyteen, luovutti toimitusjohtajan tehtävän pojalleen Toshihiro Suzukille vuonna 2016 ja toimi hallituksen puheenjohtajana 91-vuotiaaksi asti. Hän säilytti vaikutusvaltansa aina kuolemaansa asti yrityksen neuvonantajana.