India muutub Apple'i jaoks järjest enam globaalse iPhone'i tootmise keskpunktiks. Analüütikud JPMorganist ja Bank of Americast hindavad, et kui veel mõned aastad tagasi tootis ettevõte oma seadmeid peaaegu ainult Hiina tehastes, siis 2027. aastaks võiks juba kuni 25 protsenti kõigist iPhone'idest tulla India tehasetest. Peamisteks asukohtadeks on nüüd Lõuna-India osariigid Karnataka ja Tamil Nadu, kus Apple'i tarnijad Foxconn, Tata Electronics ja teised ettevõtted edendavad uute nutitelefonide põlvkondade montaaži.
Taustaks on Apple'i püüdlus leevendada tugevat keskendumist Hiinale ja rakendada „Hiina pluss üks“ strateegiat – seda mitte ainult kasvavate kaubanduspinge, USA tollimaksude ja Hiina hiljutiste takistuste tõttu personali ja materjalide transpordil. Samuti on riikidevaheline konflikt New Delhi ja Pekingi vahel pärast piirikokkupõrkeid Himaalajas süvenenud. Sellegipoolest panevad India poliitikud suurt rõhku diskreetsusele: läbirääkimistel viidatakse Apple'ile sageli kui „puuviljafirmale“, et leevendada tundlikke poliitilisi teemasid.
India peaministri Narendra Modi jaoks on Apple'i kaasamine mainekas saavutus. Umbes 10-protsendilise tööpuuduse, uuesti tugevnenud opositsioonibloki ja igal aastal miljonite uute tööotsijatega peaks Apple saama elektroonikatootmise veduriks. Valitsus eraldab tootmisele seotud stiimulite (PLI) raames umbes 6 miljardit USA dollarit, et edendada nutitelefonide tootmise ja hiljem ka pooljuhtide tehaste asutamist. Eriti traditsiooniline kontsern Tata suurendab oma kaasatust märgatavalt, näiteks võttes üle Taiwan ettevõtete Wistron ja Pegatron iPhone'i montaažitehased ning plaanides 11 miljardi USA dollari suurust kiibivabrikukompleksi.
Kuigi tootmine Indias on veel kaugel laiahaardelisest iseseisvusest: paljud komponendid tuleb kohale lennutada, kuna tarnijate maht on veel piiratud. Jälgijad ootavad, et järgnevad täiendavad komponentide tootjad ekraanide, klaasi ja laadimistehnika vallas, eelkõige USA ettevõtted nagu Corning või kohalikud ühisettevõtted, mis keskenduvad Apple'ile kui suurele ostjale. Veelgi olulisem, ütleb Chris Miller, raamatu "Chip War" autor, on Apple'i, India ametivõimude ja tarnijate vahel kindlate koostööstruktuuride loomine – selline strateegiline partnerlus nagu Hiinas nõuab aega ja diplomaatilist peenetundelisust.
Apple'i areng Indias vaadatakse kriitiliselt: Peking näib juba reageerivat, raskendades Hiina tehnikaekspertide ja vajalike masinate eksporti Indiasse. President Donald Trumpi järjekordsed tariifimeetmed Hiina vastu ja tema lähedus Apple'i juhi Tim Cookiga tugevdavad samal ajal Apple'i vajadust tarneahelat laiemalt rajada. India meelitab heldete toetustega, kuid Hiina palga- ja infrastruktuurieelised on raskesti ületatavad. iPhone'i kontsern peab ka kohalikke väljakutseid – nagu vähene töötavate naiste osakaal Indias ja bürokraatia – ületama.
Indias turg iPhone'ide jaoks on endiselt suhteliselt väike, mis raskendab ulatusliku kohaliku tarneahela arendamist. Apple'ile on aga selge, et teine müügi- ja tootmiskoht on hädavajalik vastukaal sõltuvusele Hiinast. See, et Apple'i tipptasemel mudel, iPhone 16 Pro, nüüd ka Indias toodetakse, näitab kiiret edasiminekut. Kui tugevalt India globaalses Apple'i universumis kinnistub, selgub järgnevatel aastatel.
