USA ja Venemaa arutavad võimalikku vangide vahetust, mis võib hõlmata üle aasta Venemaal kinnipeetud "Wall Street Journali" ajakirjaniku Evan Gershkovichi vabastamist, teatas Venemaa asevälisminister Sergei Rjabkov. Dialoog toimub spetsialiseeritud ja suletud kanali kaudu, mille sisu kohta ei olnud Rjabkovil lubatud avaldusi teha.

Ryabkovi avaldus tuli vastusena päringutele aruannete kohta, mille kohaselt USA valmistab ette uut pakkumist vahetuseks Gershkovitši ja ameerika kodaniku Paul Whelani, endise mereväelase ja ettevõtte turvajuhi osas, kes kannab 16-aastast vanglakaristust spionaažisüüdistuste eest. Süüdistused mõlema mehe vastu on nad ise, "Wall Street Journal" ja USA valitsus kategooriliselt eitanud.

Roger Carstens, USA juhtiv diplomaat pantvangiküsimustes, teatas eelmisel nädalal, et Bideni administratsioon valmistab ette uut pakkumist Moskvale Gershkovichi ja Whelani vabastamise tagamiseks. Hiljutised kommentaarid Moskvast viitavad sellele, et kahe ameeriklase vabastamiseks on käimas tõsised läbirääkimised.

Gershkovich peeti 29. märtsil 2023 Jekaterinburgis Venemaa Föderaalse Julgeolekuteenistuse poolt kinni. Venemaa valitsus ei ole avalikult esitanud tõendeid reporteri vastu esitatud süüdistuste kohta. Veebruaris näitas Venemaa president Vladimir Putin avatust vangide vahetuseks, kui Washingtoniga saavutatakse kokkulepe, kuid ei maininud võimalike Vene nõudmiste detaile.

Märtsis avaldas Putin taas arvamust vangide vahetuse teemal ning mainis võimalust vahetada Kremlit kritiseerivat Aleksei Navalnõid, päevi enne tema surma Arktikas asuvas karistuskoloonias.

Valge Maja nõuab ka Radio Free Europe/Radio Liberty ajakirjaniku Alsu Kurmasheva vabastamist, kes oktoobris vahistati ja hiljem süüdistati välismaise agendina registreerimata jätmises ning valeinformatsiooni levitamises Vene sõjaväe kohta. USA jälgib tema vangistust tähelepanelikult, kuid pole veel otsustanud, kas ta on ebaõiglaselt vangistatud.

Vene kohus pikendas eelmisel kuul Gershkovichi vahi all hoidmise aega kolme kuu võrra, kuni 30. juunini. Venemaal võivad uurijad eriti keeruliste kriminaalasjade ettevalmistamiseks aega saada kuni ühe aasta, võimalusega edasisteks pikendusteks erakorralistel asjaoludel. Spionaaži eest mõistetud karistus võib kaasa tuua 10- kuni 20-aastase vanglakaristuse. Sellistel juhtudel on õigeksmõistvad otsused harvad.