Y Combinator, legendaarne idufirmade inkubaator San Franciscost, mis on juba käivitanud ettevõtteid nagu Airbnb, Reddit ja Stripe, astub tundmatusse oma hiljutise investeeringuga Ares Industries'isse. Esimest korda oma 19-aastase ajaloo jooksul toetab Y Combinator relvatööstuse ettevõtet, andes märku muutusest tehnoloogia inkubaatori investeerimisstrateegias.
Ares Industries, hiljuti asutatud idufirma, on spetsialiseerunud odavate tiibrakettide arendamisele. Neid on eriti plaanitud kasutada potentsiaalses konfliktis USA ja Hiina vahel Taiwani kriisis. Ares'i asutajad, Alex Tseng ja Devan Plantamura, väidavad, et USA praegused relvasüsteemid oleksid sellises olukorras mõne nädala jooksul ammendunud ja et "need on tänapäeva sõdade jaoks liiga suured ja kallid".
Ares väidab, et tema mereväe tiibraketid, mille ühikuhind on 300 000 dollarit, on „kümme korda väiksemad ja kümme korda odavamad“ kui tänased alternatiivid. Y Combinatori veebilehel on Tsengi tsiteeritud lakoonilise lausega: „Rakettid on lahedad.“ Üksikasjalik kommentaar Tsengilt ja Plantamuralt oma asutuse kohta on seni puudunud.
Y Combinatori otsus toetada Arest tähistab selget kõrvalekaldumist varasemast praktikast keskenduda tarkvara idufirmadele, e-kaubanduse ettevõtetele ja finantstehnoloogia firmadele. Investeering peegeldab laiemat trendi: arvestades Euroopa ja Lähis-Ida praegusi geopoliitilisi pingeid ning madalate intressimäärade poliitika lõppu, suunavad üha rohkem tehnoloogiainvestoreid oma tähelepanu sõjandussektorile. Seda arengut kiirendab ka huvi idufirmade vastu, kes soovivad moderniseerida Ameerika relvatööstust ja saada osa aastasest umbes 800 miljardi dollarilisest kaitse-eelarvest.
USA relvaturgu domineerivad traditsiooniliselt suured töövõtjad nagu Raytheon ja Boeing, kes saavad suurema osa valitsuse lepingutest. Kuid idufirmad, nagu Anduril Industries, mis kogus hiljuti 1,5 miljardit dollarit USA sõjaväe autonoomsete relvade tootmise kiirendamiseks, tungivad üha enam sellele turule. Andurili investeeringut juhtis Peter Thieli Founders Fund, mis oli üks esimesi suuri riskikapitalifonde, kes avastas kaitsetehnoloogia potentsiaali.
Viimastel aastatel on riskikapitaliinvesteeringud üha enam voolanud kaitsesektorisse, sealhulgas selliste tuntud ettevõtete poolt nagu Andreessen Horowitz ja General Catalyst. Näiteks investeeris hiljuti Silicon Valley üks prestiižikamaid ettevõtteid, Sequoia Capital, esimest korda relvatööstusse ja toetas idufirmasid nagu Mach Industries, mis on spetsialiseerunud vesinikrelvadele, ja Neros, droonitootjat, mis varustab Ukrainat nelikopterdroonidega andmete kogumiseks, miinide puhastamiseks ja ründemissioonideks.
Üks YC rahastatud idufirma asutaja rõhutas, et praegune geopoliitiline olukord ja nullintressipoliitika lõpp on viinud pragmaatilisema lähenemiseni. Reaktsioonid Ares Industriesile Y Combinatori idufirmade kogukonnas on olnud positiivsed. „Inimesed toetavad arendajaid, kes ehitavad lahedaid ja keerulisi asju,“ ütles asutaja.
Erinevalt traditsioonilistest relvatööstusettevõtetest keskenduvad uued idufirmad odavamate ja kiiresti seeriatootmisesse minevate relvasüsteemide ja droonide arendamisele. Näiteks plaanib Anduril oma uusi vahendeid investeerida relvatehaste võrgustiku rajamisse, mis kasutavad kaasaegseid tootmistehnikaid, mida rakendab ka Tesla.
Jared Friedman, Y Combinatori partner, selgitas, et ettevõte alustas juba aasta alguses aktiivselt julgustust kaitsatehnoloogia idufirmasid kandideerima. „Miks nüüd? Ei ole nii, et me ei oleks neid varem rahastanud, aga see on esimene kord, kui selline suurepärane ettevõte nagu see on kandideerinud,“ ütles Friedman.
Selle investeeringuga võiks Y Combinator mitte ainult mitmekesistada oma portfelli, vaid ka edendada tehnoloogilist arengut relvatööstuses – valdkonnas, mis globaalse pinge tõttu üha rohkem tähelepanu saab.
