Toronto Maple Leafs: Salajane lepinguläbirääkimine Mitch Marneriga

Mitch Marner, Toronto Maple Leafsi andekas ründaja, astus hiljuti ajakirjanduse ette selge sõnumiga: oma lõppevast lepingust või võimalikest pikendustest ta rääkida ei soovi. Samuti ei avaldanud üldjuht Brad Treliving selles osas arvamust. Siiski on ilmselged märgid, et kulisside taga käivad läbirääkimised. Marneri agent Darren Ferris rõhutas konfidentsiaalsuse vajadust kõneluste konstruktiivseks kulgemiseks. Seetõttu ei ole kuulujutud lepingu pikendamise kohta üllatavad, eriti arvestades, et Marner on alates 1. juulist õigustatud sõlmima uut kokkulepet. Ta on üks andekamaid mängijaid Maple Leafsi ajaloos ja omab frantsiisis kõrget reputatsiooni. Tema regulaarhooaja saavutused on erakordsed. Marner on klubi ajaloos viies parim väravasöödu andja ja kaheksas punktikogujate seas. Ta oli samuti Selke Trophy finalist ja kahel korral nimetatud NHL-i parimaks parempoolseks ründajaks. Kuid ta pole suutnud neid saavutusi kordasaatmist veel playoffides, mis on Leafsile ülioluline. Eelmisel kevadel Boston Bruinsi vastu peetud tugevas kaitsesarjas suutis Marner saavutada vaid ühe värava ja kaks söötu seitsme mängu jooksul. Otsustavatel hetkedel jäi vajaka vajalikest väravavõimalustest, mis viis spekulatsioonideni tema tuleviku üle. Paljud väidavad, et Leafs ei saa endale lubada 27-aastase tähtmängija lihtsat lahkumist. Marneri jätkamine võiks olla ka majanduslikult mõistlik, hoolimata spekulatsioonidest võimalike üleminekute või uue finantsvabaduse loomise kohta. Marner ise näitas üles kindlust ja lojaalsust Toronto suhtes. „Ma olen siin üles kasvanud, alati olnud Leafs-fänn ja tahan näha, kuidas see meeskond edu saavutab,“ ütles ta. See hoiak rõhutab tema seotust linnaga ja meeskonnaga. Kui Marner tõesti lepingut pikendab, võiks tema uus leping välja kujuneda sarnaselt Nylanderi omale, kes pärast samuti ebakindlaid kuid lõpuks sõlmis kaheksa-aastase lepingu, mille väärtus on 11,5 miljonit dollarit hooaja kohta. Kuid otsustav küsimus jääb: miks Marner pole veel lepingut sõlminud, kui kõik muu peale playoffide ei oma tähtsust?