Soto sädeleb hoolimata põlvevaludest New York Yankeesi otsustavas mängus

Lucas Soto, New York Yankees'i tähtmängija, pidi reede hommikul toime tulema paistes ja valuliku vasaku põlvega. Eelmisel õhtul oli ta vigastada saanud T-Mobile Parkis Seattle'is toimunud suurejoonelise püüdmismängu käigus. Kuna hooajast oli jäänud vaid üheksa mängu ja tema vaba agentuuri staatus lähenes kuu aja pärast, tundus olukord tõsine. Kuid Soto ületas kõik ootused. Ta võitles valuliku põlvega edasi ja andis 10. inningus otsustava panuse Yankeesi 4-2 võidule Oakland A’s üle Coliseumis. Gerrit Cole, kes samal õhtul samuti suurepäraselt esines, kiitis Sotot: „Nagu show-mees.” Cole ise oli üheksa inningu jooksul andnud ära vaid ühe jooksu 99 viskega. Algselt oli Soto kavandatud lineup’is parema ääremängijana ja teise lööjana. Põlvevalude tõttu võeti ta aga viimasel hetkel koosseisust välja. MRI tulemused tõid häid uudiseid: põlves ei ole struktuurseid kahjustusi. See kergendus polnud aga ainus sel päeval. 10. inningus, pärast Anthony Rizzo singlit ja Jasson Domínguezi automaatset jooksu, otsustas Yankeesi mänedžer Aaron Boone, et kasutab Sotot pinch hitter’ina. Soto kasutas võimalust ja muutis T.J. McFarlandi metsiku viske oluliseks jooksuks. 110 mph löögiga tabas ta paremat väljaloosi ja saatis Oswaldo Cabrera koju. Soto asendati hiljem Jon Berti poolt, kuid mitte enne, kui Boone ja tema meeskonnakaaslased teda tunnustasid. “See oli suurepärane,” ütles püüdja Austin Wells. “Ta ei saanud terve mängu mängida ja siis tuleb lõpus sisse? Lihtsalt suurepärane.” See meenutas sarnast olukorda üheksa päeva tagasi, kui Soto jätkas mängimist pärast valusat lööki jalale ja lõi otsustava kahe-jooksu-homer'i Kansas City Royalsi vastu. Pärastlõunal oli Soto veel treeninud koos Assistant Hitting Coach Pat Roessleriga ja teinud jõusaalis kükke, kuid lõpuks otsustati, et talle antakse rohkem puhkust. Kuid mängu keskel andis Soto märku, et on valmis, kui mäng peaks kaalul olema. See valmisolek, hoolimata play-off’i kindlustamisest, näitab tema pühendumust meeskonna eesmärgile: võita divisjoni tiitel. Pärast tema lööki vallandus Yankeesi pink rõõmust. “Need poisid on uskumatud,” ütles Soto reedel. Ta kiitis ka Yankeesi meditsiiniosakonda põlve hooldamise eest. “Treenerid tegid suurepärast tööd turse vähendamisel ja see tundus väga hea,” lisas ta. “Põlv reageeris hästi. Mängu ajal tundsin end hästi, see polnud pärast kogu seda tööd enam valus ja siis teadsin, et võin olla hea valik.”