Hypersoniline võidujooks: NASA ja raketilaborid stardivalmis

Hüpertsupersoniline kiirus võib meenutada Speed Raceri hingematvalt kiireid võidujookse, kuid siin lõõmab täiesti teistsugune kiirusetorm. Kiirustega, mis ulatuvad kuni viiekordse helikiiruseni – umbes 3.800 miili tunnis – jätab hüpertsupersoniline tehnoloogia isegi Top-Guni kangelase Tom Cruise'i kõrvale seisma. Lend New Yorgist Los Angelesse umbes 30 minutiga oleks sellega lapsemäng. NASA keskendub sellele tehnoloogiale, et saavutada uusi läbimurdeid ülikiire punktist-punkti ja kosmosesse juurdepääsu uurimises. Pikas perspektiivis plaanib NASA arendada korduvkasutatavaid hüpertsupersonilisi sõidukeid, mis võimaldaksid tõhusate mootoritega regulaarseid lende üle kogu maailma. See visioon, mis võiks kuju võtta aastaks 2050, näeb sellist sõidukit kaheastmelise kosmosesüsteemi esimesena. Juba 1949. aastal saavutas Ameerika kõrgusuuringute rakett WAC Corporal esmakordselt hüpertsupersonilise kiiruse, kuid põles taas sisenemisel ära. 1961. aastal püstitas major Robert White USA õhujõudude teenistuses oleva X-15 raketiga märkimisväärseid kiirusrekordeid. Viimasel ajal on tähelepanu pälvinud Hiina teadlaste testlend erakordselt disainitud hüpertsupersonilise lennukiga. Selline areng liigub eemale traditsioonilistest, sihvakatest konstruktsioonidest ja kasutab selle asemel paksusid, ümarate kerevormidega ja kapikujulisi tiibu. Rõhusu hoolduskohas mängib hüpertsupersoniline tehnoloogia ka militaarset rolli. Kui Saksa teadlased kavandasid 1930. aastatel hüpertsupersonilisi relvi, näeb Venemaa nüüd nende tõhusaid rakendusvõimalusi ning kasutas neid rakette Ukrainasse tungimise ajal 2022. aastal. Rocket Lab USA käivitas novembris edukalt suborbitaalse missiooni, et katsetada hüpertsupersonilisi tehnoloogiaid USA kaitseministeeriumi jaoks, saavutades seeläbi olulisi edusamme selles kõrge kiirusega tehnoloogia valdkonnas.