Euroopa satelliidid tekitavad kosmoses kunstlikke päikesevarjutusi

Tehnoloogilise läbimurdena saadeti neljapäeval Indiast kosmosesse kaks Euroopa satelliiti, et luua tulevikus kunstlikke päikesevarjutusi. Need strateegiliselt planeeritud varjutused, mis peaksid algama järgmisel aastal, annavad teadlastele võimaluse uurida päikesekrooni kuue tunni jooksul – palju kauem kui looduslik varjutus Maa peal, mis kestab vaid mõne minuti. Satelliidid on kavandatud tehnoloogiliseks demonstratsiooniks ja eralduvad umbes kuu aja pärast teineteisest 150 meetri kõrgusel. See täpne joondus, mille käigus üks satelliit heidab varju teisele, nõuab millimeetri täpsust. GPS-i, tähesensorite, laserite ja raadioside abil lendavad need kaks täielikult autonoomselt. Mõlemad satelliidid koosnevad kuubilistest struktuuridest, mille servapikkus on alla 1,5 meetri. Üks satelliit tekitab varju, kandes plaadielementi, mis blokeerib päikese teise satelliidi teleskoopi jaoks, jäljendades Kuu ketast loomuliku varjutuse ajal. Euroopa Kosmoseagentuuri tehnoloogia ja inseneriteaduste direktor Dietmar Pilz ütles, et missioonil on märkimisväärne teaduslik tähtsus. Missiooni eesmärk on mitte ainult selgitada päikese kuuma krooni, vaid ka saada teadmisi koronamassi väljutamise kohta. Need pursked, mis põhjustavad geomagnetilisi torme, võivad mõjutada Maa energiataristu ja kommunikatsioonisüsteeme, kuid samas tekitavad ka silmapaistvaid virmalisi kohtades, kus neid tavaliselt ei esine. Tugevalt elliptilise orbiidiga, mis kõigub 600 ja 60 000 kilomeetri vahel, kulub satelliitidel peaaegu 20 tundi ühe orbiidi läbimiseks, kusjuures nad kulutavad kuus tundi varjutuse tekitamiseks orbiidi välimises osas. Esimesi tulemusi oodatakse märtsis, pärast seda, kui mõlemad satelliidid on end tõestanud. Proba-3 nime all tuntud missioon, mille eelarve on 210 miljonit dollarit, genereerib järgmise kahe aasta jooksul sadu varjutusi. Pärast missiooni lõppu on oodata, et satelliidid sisenevad Maa atmosfääri langevates kõrgustes ja põlevad viie aasta jooksul ära.