Ένας κορυφαίος νοτιοκορεατικός παραγωγός μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα (EV) έχει δηλώσει κρίση, καθώς οι πελάτες του στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ παλεύουν με απογοητευτικές πωλήσεις EV.

Η SK On, ο τέταρτος μεγαλύτερος κατασκευαστής μπαταριών EV παγκοσμίως, πίσω από τους κινεζικούς γίγαντες CATL και BYD καθώς και τον νοτιοκορεάτικο αντίπαλο LG Energy Solution, σημείωσε δέκα συνεχόμενα τρίμηνα ζημιών από την αποχώρησή της από την μητρική εταιρεία το 2021. Το καθαρό χρέος της έχει υπερπενταπλασιαστεί κατά την ίδια περίοδο, από 2,9 τρισεκατομμύρια γουόν (2,1 δισεκατομμύρια δολάρια) σε 15,6 τρισεκατομμύρια γουόν, καθώς οι δυτικές πωλήσεις EV υστέρησαν κατά πολύ από τις προσδοκίες.

Λαμβάνοντας υπόψη τις αυξανόμενες ζημίες, ο Διευθύνων Σύμβουλος Lee Seok-hee ανακοίνωσε τη Δευτέρα σειρά μέτρων μείωσης κόστους και εργασίας, περιγράφοντάς τα ως κατάσταση «διαχείρισης έκτακτης ανάγκης».

Here's the heading translated to Modern Greek:

«Βρισκόμαστε με την πλάτη στον τοίχο», έγραψε ο Lee σε μια επιστολή προς τους υπαλλήλους. «Πρέπει να κρατήσουμε όλοι μαζί.»

Εντός του νοτιοκορεατικού ομίλου SK συζητούνται επίσης και πιο ριζοσπαστικές λύσεις. Μία από τις επιλογές που εξετάζονται είναι η συγχώνευση της μητρικής εταιρείας της SK On, SK Innovation, με την εξαιρετικά κερδοφόρα ενεργειακή εταιρεία του ομίλου, SK E&S, που ειδικεύεται στην παραγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου. Η ενδεχόμενη συγχώνευση αναμένεται να συζητηθεί αυτό τον μήνα σε επίπεδο διοικητικού συμβουλίου.

Η SK On έχει πραγματοποιήσει πολλές επιθετικές επενδύσεις στις ΗΠΑ και την Ευρώπη τα τελευταία χρόνια, ποντάροντας σε μια ευρέως προβλεπόμενη αύξηση της ζήτησης για ηλεκτρικά οχήματα. Ωστόσο, η εταιρεία ανακοίνωσε εκτεταμένες απολύσεις για τους εργαζομένους στο εργοστάσιό της στην πολιτεία της Georgia των ΗΠΑ και ανέβαλε το άνοιγμα ενός δεύτερου εργοστασίου στο Kentucky, μια κοινοπραξία με τον κύριο πελάτη της, τη Ford.

Οι Κινέζοι παραγωγοί CATL και BYD κυριαρχούν στη παγκόσμια βιομηχανία μπαταριών με συνδυασμένο μερίδιο αγοράς 53,2%, σύμφωνα με τη νοτιοκορεατική εταιρεία συμβούλων SNE Research. Η παραγωγή και οι πωλήσεις τους εξακολουθούν να επικεντρώνονται στην εγχώρια αγορά, όπου η εισαγωγή των ηλεκτρικών οχημάτων είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι στις δυτικές χώρες.

Καθώς η Ουάσιγκτον και οι Βρυξέλλες προσπαθούν να αποτρέψουν τη ροή εισαγόμενων μπαταριών από την Κίνα, οι νοτιοκορεατικοί κατασκευαστές όπως οι LG, SK και Samsung SDI καθώς και η ιαπωνική εταιρεία Panasonic έχουν την ευκαιρία να επιτύχουν μελλοντική ανάπτυξη στις δυτικές αγορές.

Στις ΗΠΑ, μη κινεζικές εταιρείες κατασκευής μπαταριών όπως η SK On έχουν επωφεληθεί από δισεκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις στο πλαίσιο του Νόμου για τη Μείωση του Πληθωρισμού του Προέδρου Τζο Μπάιντεν.

Τιμ Μπους, Ένας Αναλυτής Μπαταριών της UBS με Έδρα τη Σεούλ, Δήλωσε Όμως ότι οι Νοτιοκορεάτες Κατασκευαστές Μπαταριών Είχαν «Βαθύτατα Απογοητευτεί» από τους Αμερικανούς Κατασκευαστές Αυτοκινήτων, Καθώς Αυτοί Απέτυχαν να Παράγουν Ηλεκτρικά Οχήματα (EVs) Αρκετά Ελκυστικά για τους Καταναλωτές Μαζικής Αγοράς ώστε να Ικανοποιήσουν τις Δικές τους Αισιόδοξες Προβλέψεις Πωλήσεων.

Σημείωσε ότι η General Motors είχε προβλέψει μέχρι πέρυσι ότι θα πουλήσει 1 εκατομμύριο ηλεκτρικά οχήματα μέχρι το 2025. Ωστόσο, μόνο 21.930 πουλήθηκαν το δεύτερο τρίμηνο αυτού του έτους.

„Οι Κορεάτες κατασκευαστές μπαταριών δεν έκαναν τυφλές επενδύσεις – όλα όσα επένδυσαν βασίστηκαν σε βιβλία παραγγελιών με σταθερούς όγκους και τιμές“, δήλωσε ο Bush. „Αλλά οι αυτοκινητοβιομηχανίες δεν επένδυσαν αρκετά στην παραγωγή υψηλής ποιότητας και προσιτών ηλεκτρικών οχημάτων (EVs).“

Είπε ότι η SK βρίσκεται σε χειρότερη θέση από τους Νοτιοκορεάτες ανταγωνιστές της, LG και Samsung SDI, οι οποίοι επίσης έχουν μειώσει τις επενδύσεις τους, επειδή ως καθυστερημένος συμμετέχων στον παγκόσμιο αγώνα για τις μπαταρίες είχε προσφέρει γενναιόδωρους όρους στους πελάτες της ως προς τις τιμές, κάτι που τώρα γίνεται μπούμερανγκ.

Ο Μπους, ωστόσο, υποστήριξε ότι ενώ η εισαγωγή των ηλεκτρικών οχημάτων προχωρά πιο αργά από το αναμενόμενο, η μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα παραμένει «αναπόφευκτη».

«Όσο ο ευρύτερος όμιλος SK συνεχίσει να θεωρεί την SK On ως αντικείμενο κύρους και να της παρέχει την υποστήριξη που χρειάζεται για να αντέξει την τρέχουσα καταιγίδα, η μακροπρόθεσμη μέλλον της εταιρείας πιθανώς να είναι εξασφαλισμένο», είπε.